Волга (в давнину — Ра, в середні віки — Ітіль, або Етель), річка в Європейській частині СРСР, одна з найбільших річок земної кулі і найбільша в Європі. Довжина 3530 км. (до споруди водосховищ 3690 км. ). Площа басейну 1360 тис. км. 2 .
Фізіко-географічній нарис. Ст бере почало на піднесеності Валдайськой (на висоті 228 м-коду ), впадає в Каспійське море. Гирло лежить на 28 м-коду нижче за рівень океану. Загальне падіння — 256 м-код . Ст приймає близько 200 припливів. Ліві припливи багаточисельно і многоводнєє правих. Річкова система басейну Ст включає 151 тис. водотоков (річки, струмки і тимчасові водотоки) загальною протяжністю 574 тис. км. . Басейн Ст займає біля 1 / 3 Європейській території СРСР і тягнеться від Валдайськой і Среднерусськой возвишенностей на З. до Уралу на В. На широті Саратова басейн різко звужується і від Очеретина до Каспійського моря Ст тече, не маючи припливів. Основна, живляча частину водозбірної площі Ст, від витоків до рр. Горького і Казані, розташована в лісовій зоні, середня частина басейну до рр. Куйбишева і Саратова — в лісостеповій зоні, нижня частина — в степовій зоні ка Волгограду, а південніше — в напівпустинній зоні. Ст прийнято ділити на 3 частини: верхня Ст — від витоку до гирла Оки середня Ст — від впадання Оки до гирла Ками і ніжняя Ст — від впадання Ками до гирла.
Витік Ст — ключ в села Волго-верхів'я в області Калінінськой. У верхній течії, в межах піднесеності Валдайськой Ст проходить через невеликі озера — Верхит, Стерж, Вселуг, Пено і Волго. У витоку з озера Волго ще в 1843 була споруджена гребля (Верхневолжський бейшлот) для регулювання стоку води і підтримки судноплавних глибин в межень.
Між рр. Калініном і Рибінськом на Ст створені водосховище (так зване Московське море) Волжськоє з греблею і ГЕС(гідроелектростанція) в Іванькова, Углицьке водосховище (ГЕС в Углича), Рибінське водосховище (ГЕС в Рибінська). У районі Рибінськ — Ярославль і нижче за Кострому річка протікає у вузькій долині серед високих берегів, пересікаючи Углічсько-даніловськую і Галічсько-чухломськую піднесеності. Далі Ст тече уподовж Унженськой і Балахнінськой низовин. В Городца (вище м. Горького) Ст, перегороджена греблею Горького ГЕС(гідроелектростанція), утворює водосховище Горького. Найголовніші припливи верхньої Ст — Селіжаровка, Тверца, Молога, Шексна і Унжа.
В середній течії, нижче за впадання Оки, Ст стає ще більш повноводним. Вона тече уздовж північного краю Пріволжськой піднесеності. Правий берег річки високий, лівий — низовинний. В Чебоксар почато будівництво (1968) Чебоксарськой ГЕС(гідроелектростанція), вище за греблю якої розташується водосховище Чебоксарськоє. Найбільш крупні припливи Ст в її середній течії — Ока, Сура, Ветлуга і Свіяга.
В нижній течії, після впадання Ками, Ст стає могутньою річкою. Вона протікає тут уподовж Пріволжськой піднесеності. Біля Тольятті, вище за Луку Самари, який утворює Ст, огинаючи жигулівські гори, споруджена гребля Волжськой ГЕС(гідроелектростанція) ім. Ст І. Леніна; вище за греблю тягнеться водосховище Куйбишевськоє. На Ст в районі м. Балаково зведена гребля Саратовської ГЕС(гідроелектростанція). Ніжняя Ст приймає порівняно невеликі припливи — Самару, Великий Іргиз, Еруслан. У 21 км. вище за Волгоград від Ст відділяється лівий рукав — Ахтуба (довжина 537 км. ), яка тече паралельно основному руслу. Обширний простір між Ст і Ахтубой, пересічене багаточисельними протоками і староречьямі, називається Волго-Ахтубінськой заплавою; ширина розливів в межах цієї заплави досягала раніше 20—30 км. . На Ст між початком Ахтуби і Волгоградом побудована Волгоградська ГЕС(гідроелектростанція) ім. 22-го з'їзду КПРС.
Дельта Ст починається в місці відділення від її русла рукава Бузан (у 46 км. на північ від Астрахані) і є одній з найбільших в СРСР. У дельті налічується до 500 рукавів, проток і дрібних річок. Головні рукави — Бахтемір Камизяк, Стара Волга, Болда, Бузан, Ахтуба (з них судноплавний Бахтемір).
Основне живлення Ст здійснюється сніговими (60% річного стоку), грунтовими (30%) і дощовими (10%) водами. Природний режим характеризується весняною повінню (квітень — червень), малою водністю в період літньої і зимовою межені і осінніми дощовими паводками (жовтень). Річні коливання рівня Ст до регулювання досягали в м. Калініна 11 м-коду , нижче Камського гирла — 15—17 м-код і в Астрахані —3 м-код . Із спорудою водосховищ стік Ст зарегульований, коливання рівня різко зменшилися.
Середньорічна витрата води у Верхневолжського бейшлота 29 м-коду 3 /сек , в м. Калініна — 182, в м. Ярославля — 1110, в м. Горького — 2970, в р. Куйбишева — 7720, в м. Волгограду — 8060 м-коду 3 /сек . Нижче за Волгоград річка втрачає близько 2% своєї витрати на випар. Максимальні витрати води в період повені у минулому нижче за впадання Ками досягали 67000 м-коду 3 /сек , а у Волгограду в результаті розливу по заплаві не перевищували 52000 м-коду 3 /сек . У зв'язку з регулюванням стоку максимальні витрати повені різко знизилися, а літні і зимові межові витрати сильно підвищилися. Водний баланс басейну Ст ка Волгограду в середньому за багатолітній період складає: осідання 662 мм , або 900 км. 3 в рік, річковий стік 187 мм , або 254 км 3 в рік, випар 475 мм , або 646 км. 3 в рік.
До створення водосховищ протягом року Ст виносила до гирла близько 25 млн. т наносів і 40—50 млн. т розчинених мінеральних речовин. Температура води Ст в середині літа (липень) досягає 20—25°С. Розкривається Ст в Астрахані в середині березня, в 1-ій половині квітня розтин відбувається на верхній Ст і нижче Очеретина, на всьому останньому протязі — в середині квітня. Замерзає у верхній і середній течії в кінці листопада, в ніжнем — на початку грудня; вільними від льоду залишається близько 200 днів, а поблизу Астрахані близько 260 днів. Із створенням водосховищ тепловий режим Ст змінився: на верхніх б'єфах тривалість льодових явищ збільшилася, а на ніжніх стала коротше.
Історико- і економіко-географічний нарис. Географічне положення Ст і її крупних припливів зумовило вже до 8 ст її важливе значення як торгівельної дороги між Сходом і Заходом. З Середньої Азії вивозилися тканини, метали, із слов'янських земель — хутра, віск, мед. У 9—10 вв.(століття) у торгівлі значну роль грали такі центри, як Ітіль, Болгар, Новгород, Ростов, Суздаль, Муром. З 11 ст торгівля слабшає, а в 13 ст монголо-татарська навала порушила господарські зв'язки, окрім басейну верхньої Ст, де активну роль грали Новгород, Тверь і міста Русі Владіміро-суздальськой. З 14 ст значення торгівельної дороги відновлюється, зростає роль таких центрів, як Казань, Нижній Новгород, Астрахань. Підкорення Іваном IV Грізним в середині 16 ст Казанського і Астраханського ханств привело до об'єднання всієї річкової системи Волжськой в руках Росії, що сприяло розквіту волжськой торгівлі в 17 ст Виникають нові крупні міста — Самара, Саратов, Царіцин; велику роль грають Ярославль, Кострома, Нижній Новгород. По Ст плавають великі каравани судів (до 500). У 18 ст основні торгівельні дороги переміщаються на З., а економічний розвиток ніжней Ст стримується слабкою заселеністю і набігами кочівників. Басейн Ст в 17—18 вв.(століття) з'явився основним районом дій повсталих селян і козаків під час селянських воєн під керівництвом С. Т. Разіна і Е. І. Пугачова.
В 19 ст відбувається значний розвиток торгівельної дороги Волжського після з'єднання Маріїнськой річковою системою басейну Ст і Неви (1808); виникає крупний річковий флот (у 1820 — перший пароплав), на Ст працює величезна армія бурлак (до 300 тис. чіл.). По Ст здійснюються крупні перевезення хліба, солі, риби, а пізніше за нафту і бавовни. Крупне економічне значення набуває Ніжегородськая ярмарок.
Під час Громадянської війни 1918—1920 на Ст відбувалися крупні військові дії (боротьба з белочехамі і військами учреділовських урядів в 1918, з Колчаком і денікінцями в 1919) і вона придбала важливе військово-стратегічне значення. У роки соціалістичного будівництва у зв'язку з індустріалізацією всієї країни значення дороги Волжського зросло. З кінця 30-х рр. 20 ст Ст починає використовуватися також і як джерело гідроенергії. В період Великої Вітчизняної війни 1941—45 на Ст сталася найбільша Сталінградська битва 1942—43 . У післявоєнний період економічна роль Ст значно посилилася, особливо після створення ряду крупних водосховищ і гідроелектростанцій (див. Волжський каскад ). Після закінчення споруди Волжсько-камського каскаду ГЕС(гідроелектростанція) загальне вироблення електроенергії досягне 40—45 млрд. квт · ч в рік. Площу дзеркала водосховищ складе близько 38 тис. км 2 , повний об'єм — 288 км. 3 , а корисний — 90 км. 3 . Заволжье, де знаходиться 4 млн. га земель, придатних для зрошування, забезпечується водою з Куйбишевського і Волгоградського водосховищ. Будуть вироблені роботи по обводненню 9 млн. га і зрошуванню 1 млн. га земель Волго-уральського межиріччя. Споруджується (1971) Волго-уральський канал протяжністю 425 км. і витратою води близько 400 м-код 3 /сек . Річкова система включає більше 41000 км. сплавних і близько 14 тис. км. судноплавних доріг.
Ст сполучена з Балтійським морем Волго-балтійським по воді ім. Ст І. Леніна, Вишневолоцкой і Тіхвінськой системами; з Білим морем — через систему Северодвінськую і через Біломорсько-балтійський канал; з Азовським і Чорним морями — через Волго-донський канал ім. Ст І. Леніна. У басейні верхньою Ст розташовані крупні лісові масиви, в середньому і частково в Нижньому Поволжье великі площі зайняті посівами зернових і технічних культур. Розвинені баштанництво і садівництво. У Волго-уральському районі — багаті родовища нафти і газу (див. Волго-уральська нафтогазоносна область ). Поблизу Солікамська — крупні поклади калійних солей. У Нижньому Поволжье (озеро Баскунчак, Ельтон) — куховарська сіль. У Ст мешкає близько 70 видів риб, з них 40 промислових (найважливіші: вобла, оселедець, лящ, судак, сазан, сом, щука, осетер, стерлядь). Про господарське значення Ст див.(дивися) також в ст. Волжського басейну річкові порти .
Літ.: Соколів А. А., Гідрографія СРСР (води суші), Л., 1964; Гинко С. С., Підкорення річок, Л., 1965: Стражевський А., Шмельов А., Ленінград — Астрахань — Ростов-на-Дону. (Путівник), М., 1968; Російська Федерація. Європейський південний Схід, М., 1968 (Серія «Радянський Союз»); Ченців Р. Р., Ченців Н. Р. Подорож по Волзі, М., 1970.
