Возраст сельскохозяйственных животных, важный показатель хозяйственной ценности животного. Развитие животного начинается с эмбрионального, или утробного, периода, средняя продолжительность которого у каждого вида животных постоянна. В постэмбриональном, или послеутробном развитии различают несколько возрастных периодов. Период новорождённости длится обычно несколько дней и характеризуется тем, что животное, питаясь молозивом, в короткий срок приспосабливается к жизни вне утробы матери. Молочный период продолжается до отъёма животного от матери или до прекращения выпойки ему молока. У жеребят молочный период до 6—8 мес, у телят до 5—6, у ягнят до 3,5—4, у поросят до 2 мес и т. д. Период полового созревания характеризуется началом функционирования органов размножения. В этот период формируются основные индивидуальные и породные особенности животных. Половой зрелости лошади достигают в возрасте 12—18 мес (иногда раньше), крупный рогатый скот в 6—10, овцы в 6—8, свиньи в 4—6 мес. Половая зрелость наступает раньше, чем окончательно сформируется организм, поэтому с.-х.(сельскохозяйственный) животных случают несколько позднее (см. Случка). Период зрелости характеризуется расцветом функциональной деятельности организма; воспроизводительная способность и продуктивность животных в этот период достигают максимального развития. У лошадей период зрелости от 7 до 15 лет, у крупного рогатого скота от 5 до 10—12, у овец от 4 до 6—7, у свиней от 2 до 5—6 лет. Это наиболее важный для хозяйственного использования животных период, продлить который можно полноценным кормлением, хорошим содержанием и правильным использованием. В период старения жизненные процессы в организме постепенно угасают, заметно снижаются воспроизводительная способность и продуктивность животных и хозяйственное использование их прекращают. Возрастные пределы использования лошадей 18—20 лет, верблюдов 15—20, крупного рогатого скота 15—16, овец 7—8, коз 6—8, свиней 6—7, кроликов 5—6, гусей 5—7, уток и индеек до 3—4 лет. В. с. ж. определяют на основании точной регистрации актов рождения и мечения сельскохозяйственных животных. При необходимости возраст животных можно определить по зубам (у лошадей, крупного рогатого скота, свиней, овец), у птиц по перу, у рыб по чешуе.
Лит.: Борисенко Е. Я., Разведение сельскохозяйственных животных, 4 изд., М., 1967.
