Воздушно-десантная операция, согласованные, взаимосвязанные единым замыслом и планом действия соединений и частей воздушнодесантных войск, авиации и других сил по переброске, высадке и решению боевых задач в тылу противника в интересах достижения оперативных или оперативно-стратегических целей. Основными показателями В. о. являются: цель операции, состав и задачи воздушного десанта, дальность и глубина десантирования войск в тыл противника, продолжительность действий в его тылу (продолжительность операции). В. о. как форма развёртывания и ведения боевых действий в тылу противника зародилась во время 2-й мировой войны 1939—45, но тогда вследствие ограниченных возможностей переброски войск по воздуху и их поддержки за линией фронта, а также в силу сравнительно малых темпов продвижения войск с фронта широкого практического применения не получила. Наиболее значительными являются: В. о. Советской Армии зимой 1942 в районе Вязьмы и в 1943 в районе Черкасс, а также В. о. немецко-фашистских войск в 1941 по захвату о. Крит. Англо-американскими войсками были проведены в 1944 Нормандская и Голландская операции, в которых использовались крупные воздушные десанты. В послевоенное время в связи с появлением и принятием на вооружение ядерного оружия, изменением характера и способов вооружённой борьбы, повышением боевых и транспортных возможностей авиации, развитием самих воздушнодесантных войск и получением возможности переброски по воздуху других войск значение В. о. резко возросло и она получила дальнейшее теоретическое развитие.
