Водні маси, об'єм води, що сумірний з площею і глибиною водоймища і володіє відносною однорідністю физико-хімічних характеристик, що формуються в конкретних фізіко-географічніх умовах. Основними чинниками, що формують Ст м., є тепловий і водний баланси даного району і, отже, основні показники Ст м. — температура і солоність. Часто при аналізі Ст м. враховуються також показники вмісту в ній кисню і інших гидрохимічеських елементів, які дають можливість прослідити поширення Ст м. з району її формування і трансформацію. Характеристики Ст м. не залишаються постійними, вони піддаються в певних межах сезонним і багатолітнім коливанням і змінюються в просторі. У міру поширення з району формування Ст м. трансформуються під впливом змін умов теплового і водного балансів і перемішуються з навколишніми водами. Розрізняють первинні і вторинні Ст м. До первинних Ст м. відносяться ті, відмітні ознаки яких формуються під безпосереднім впливом атмосфери і характеризуються найбільшими межами змін в деякому об'ємі води. До вторинних — Ст м., перемішування первинних Ст м., що формуються в результаті, і що відрізняються найбільшою однорідністю своїх ознак. У вертикальній структурі Світового океану виділяються Ст м.: поверхневі (первинні) — до глибини 150—200 м-коду ; підповерхневі (первинні і вторинні) — на глибині від 150—200 м-коду до 400—500 м-код ; проміжні (первинні і вторинні) — на глибині від 400—500 м-коду до 1000—1500 м-код , глибинні (вторинні), — на глибині від 1000—1500 м-коду до 2500—3000 м-код ; придонні (вторинні) — нижче за 3000 м-код . Кордонами між Ст м. є зони фронтів Світового океану, зони розділу і зони трансформації, які просліджуються по горизонтальних, що збільшуються, і вертикальним градієнтам основних показників Ст м.
В кожному з океанів є характерні для них Ст м. Наприклад, в Атлантичному океані розрізняються: Ст м. Гольфстріму, Північна тропічна, Південна тропічна і ін. поверхневі Ст м., Північна субтропічна, Південна субтропічна і ін. підповерхневі Ст м., Північна атлантична, Південна атлантична і ін. проміжні Ст м., Середземноморська глибинна Ст м. і др.; у Тихому океані — Північна тропічна, Північна центрально-субтропічна, Південна тропічна і ін. поверхневі Ст м., Північна субтропічна, Південна субтропічна і ін. підповерхневі Ст м., Північна тихоокеанська, Південна тихоокеанська і ін. проміжні Ст м., Тихоокеанські глибинні Ст м. і ін.
При вивченні Ст м. застосовується метод Т, s-крівіх і ізопікнічний метод, що дозволяють встановити однорідність температури, солоності і інших показників на кривій їх вертикального розподілу.
Літ.: Агеноров Ст До., Про основні водні маси в гідросфері, М. — Свердловськ, 1944; Зубів Н. Н., Динамічна океанологія, М. — Л., 1947; Муромцев А. М., Основні межі гідрології Тихого океану, Л., 1958; його ж, Основні межі гідрології Індійського океану, Л., 1959; Добровольський А. Д., Про визначення водних мас, «Океанологія», 1961, т. 1, ст 1; Основні межі гідрології Атлантичного океану, під ред. А. М. Муромцева, М., 1963; Defant A., Dynamische Ozeanographie, B., 1929; Sverdrup Н. U., Jonson М. W., Fleming R. Н., The oceans, Englewood Cliffs, 1959.
