Вечірні школи дорослих, в дореволюційній Росії з'явилися в середині 19 ст як в містах, так і в сільських місцевостях. Їх програми і терміни вчення були різні. У 70—80-і рр. набули поширення вечірні повторітельно-додаткові курси за програмою початкових шкіл при міських училищах і земських школах. У 80-і рр. і особливо в 90-і рр. в столицях і промислових центрах стали з'являтися загальноосвітні і спеціальні Ст ш. для робітників. Їх виникнення було викликане потребою промисловості, що швидко розвивалася у той час, в технічно виучених робітниках; фабриканти і заводчики стали відкривати Ст ш. при своїх фабриках і заводах. Особливо активну роль в організації Ст ш. для робітників зіграло Російське технічне суспільство. У 2-ій половині 90-х рр. воно відкрило в Петербурзі, Москві, Харкові, Баку і ін. містах ряд загальноосвітніх і професійно-технічних Ст ш. з обширнішою програмою; у них викладалися географія, історія, російська мова, математика, хімія, фізика, біологія, законознавство, політична економія, креслення, малювання, теорія парових казанів і машин, електротехніка і ін. Марксисти використовували Ст ш. для зв'язку з робітниками, для організаційної і агітаційно-пропагандистської партійної роботи. Великий авторитет серед робітників мала Смоленська школа за Невськой заставою в Петербурзі, в якій викладала Н. До. Крупськая. Багато учнів цій школи увійшли потім до робочого марксистського кружка, кероване Ст І. Леніном.
