Вермикулит (от лат.(латинский) vermiculus — червячок), минерал из группы гидрослюдяных имеющих слоистую структуру с добавочной молекулярной межслоевой водой. При нагревании из пластинок В. образуются червеобразные столбики. Химический состав отвечает приблизительной формуле Mgx (Mg, Fe)3-x [AlSi3O10]. (OH)2.4H2O. Кристаллизуется в моноклинной системе. Образует листоватые агрегаты или крупные пластинчатые кристаллы золотисто-жёлтого или бурого цвета. Твердость по минералогической шкале 1—1,5; плотность 2400—2700 кг/м3; не поддаётся истиранию и по смазочным свойствам подобен графиту. При нагревании до температуры 900—1000°C В. вспучивается (в результате расщепления частиц под действием расщепляющейся межслоевой воды) с увеличением объёма в 15—20 раз. Возникшие между чешуйками прослойки воздуха обусловливают низкую плотность и высокие тепло- и звукоизоляционные свойства вспученного В. В. — продукт вторичного изменения тёмных слюд (биотита и флогопита). Промышленные месторождения В. в СССР известны на Кольском полуострове (Мурманская область) и на Урале (Челябинская область); за рубежом — в США (штат Монтана, Колорадо, Вайоминг, Северная Каролина, Джорджия), в западной Австралии. Применяется В. в строительстве при изготовлении теплоизоляционных изделий, звукопоглощающих материалов (см. Акустические материалы), лёгких бетонов (см. Вермикулитобетон), штукатурных растворов; кроме того, В. применяется в качестве наполнителя резин, пластмасс, красок, ядохимикатов, в производстве антифрикционных материалов; в сельском хозяйстве — для улучшения структуры почв.
