Валютные резервы, запасы иностранной валюты и золота, которыми располагают правительственные органы или центральные банки той или иной страны для платежей по международным расчётам, связанным с внешней торговлей, инвестициями и др. операциями. Золото, как мировые деньги, играет роль основных В р., поскольку оно свободно может быть превращено в любую иностранную валюту, в которой должны быть произведены платежи. Однако прямые платежи золотом, как правило, не производятся, так как расчёты между контрагентами по международным сделкам обычно предусматриваются в какой-либо национальной валюте. Иностранная валюта, включаемая в состав официальных В. р. страны, представляет собой в основном принадлежащие центральному банку, казначейству и др. государственным органам свободные остатки на счетах в иностранных банках и в небольшой части иностранные банкноты и монеты. К общим В. р. страны причисляются, кроме того, средства в иностранных валютах, принадлежащие коммерческим банкам, осуществляющим международные расчёты. Международный валютный фонд (МВФ), публикующий статистические данные о В. р. стран — членов Фонда, включает в состав официальных В. р. также суммы, внесённые в капитал Фонда в золоте, поскольку в пределах свободного остатка этих сумм каждая страна имеет право автоматически требовать необходимую ей иностранную валюту. С начала 1970 МВФ включает в состав официальных резервов специальные права заимствования (СДР).
В. р. создаются в каждой стране для покрытия временных превышений платежей над поступлениями по международным расчётам. Размеры необходимых стране В. р. зависят от размеров и частоты разрывов между расходом и приходом иностранной валюты. Наличие В. р. определяет так называемую международную ликвидность страны, то есть её способность бесперебойно производить платежи по внешним расчётам. Условно её определяют по соотношению В. р. с суммой импорта страны как главные статьи в международном платёжном обороте: снижение этого соотношения свидетельствует об ухудшении ликвидности и наоборот. Сопоставление общих В. р. всех капиталистических стран с суммой мирового импорта показывает, что с середины 1950-х гг. общая международная ликвидность снижается, поскольку темп роста В. р. значительно отстаёт от роста мировой торговли. Однако при этом ликвидность одних стран улучшается, а других — ухудшается, в связи с чем возникла проблема международной ликвидности. Резкие колебания в распределении В. р. между капиталистическими странами отражают действие закона неравномерного развития капитализма. После 2-й мировой войны 1939—45 В. р. капиталистических стран увеличились с 53,1 в 1948 до 76,6 млрд. долларов в 1968, то есть на 43%, а обороты по внешней торговле выросли за тот же период со 114,1 до 437,6 млрд. долларов, то есть почти в 4 раза. В. р. США, составлявшие в 1948 24,4 млрд. долларов (в золоте), снизились на конец 1969 до 16,9 млрд. долларов (в том числе 11,8 млрд. долларов в золоте). За тот же период В. р. капиталистических стран континентальной Европы увеличились с 6,1 до 35,4 млрд. долларов. Сокращение В. р. США обусловлено дефицитностью их платёжного баланса, оно резко ухудшает международные валютные позиции США и ставит доллар под угрозу девальвации.
В социалистических странах В. р. используются для планомерного регулирования внешнеэкономических связей и денежных расчётов с капиталистическими странами. Для взаимных расчётов В. р. этим странам, как правило, не требуются, поскольку получаемые каждой социалистической страной от др. социалистических стран товары и услуги оплачиваются ею поставками товаров и услуг. Однако в отдельных случаях В. р. используются социалистическими странами для предоставления кредитов др. социалистическим странам в золоте или иностранной обратимой валюте.
