Валютний ринок, особлива сфера економічних стосунків при капіталізмі, пов'язана із здійсненням операцій (покупка, продаж, обмін) з іноземною валютою і платіжними документами в іноземних валютах (чеки, векселі, телеграфні і поштові переведення, акредитиви). Світове Ст р., що утворюється через кореспондентські зв'язки між банками різних країн, є механізмом, за допомогою якого виробляються міжнародні грошові розрахунки, пов'язані з зовнішньою торгівлею, інвестиціями, туризмом і ін. діловими і культурними стосунками. У багатьох капіталістичних країнах купівля-продаж іноземних валют виробляється також на біржі брокерами і ділерами.
По своєму режиму Ст р. підрозділяються на вільних (у країнах, де немає валютних обмежень) і скованих (де ці обмеження встановлені і валютні операції можливі лише з дозволу уповноважених організацій по офіційних курсах). У країнах з валютними обмеженнями незрідка виникають нелегальні, «чорні» Ст р.
Операції Ст р. підрозділяються на: готівка, при якій видача іноземної валюти і сплата її еквіваленту в національній валюті виробляються негайно; термінові, при яких, за домовленістю сторін, видача іноземної валюти і сплата еквіваленту виробляються через 1—3 місяці і більш по курсу, обумовленому при укладенні оборудки; «своп», при яких об'єднано дві операції — готівкова (по покупці або продажу іноземної валюти) і термінова (з продажу або купівлі тієї ж валюти; оскільки курси по цих операціях фіксуються у момент висновку операцій, учасники гарантують себе на випадок змін, які можуть статися в умовах безперервного вагання курсів, характерного для Ст р. капіталістичних країн); арбітражні, при яких ініціатор операції використовує відмінність валютних курсів і процентних ставок за кредит за певний період часу на різних Ст р. для здобуття прибули.
В соціалістичних країнах в умовах планових економічних стосунків і валютній монополії всі валютні операції здійснюють лише державні банки по офіційних курсах. Стихійних Ст р. в соціалістичних країнах немає.
