Біографія (від біо... і ...графія ) , життєпис. Би. відтворює історію життя людини у зв'язку з суспільною дійсністю, культурою і побутом його епохи. Б. може бути науковою, художньою, популярною і т.д. Би. письменника, художника може виступати як жанр, в якому предметом вивчення стає безпосередньо життєва і особова основа творчості письменника (у її зв'язку зі світоглядом, соціальними чинниками, літературним середовищем). У ранніх зразках Би. (у античності — «Порівняльні життєписи» Плутарха, «Життєпис дванадцяти цезарів» Светонія, в епоху Відродження — «Життєписи найбільш знаменитих живописців, творців і архітекторів» Дж. Вазарі) межі історичного дослідження і літературно-художньої творчості знаходяться в нерозчленованій єдності. Б. у сучасному розумінні (критичне використання джерел, історична точність) виникла в 18 і розвинулася в 19 вв.(століття) У 20 ст в творчості крупних письменників (Р. Роллан, С. Цвейг, А. Моруа) формується жанр художньої біографії: суб'єктивна упередженість до героя, прагнення проникнути в його внутрішній світ за допомогою художньої фантазії, перевага естетичного і частково філософського (в Роллана) завдання над історіко-пізнавальнім. У Росії з 18 ст почали видаватися біографічні словники, присвячені історичним діячам, письменникам, ученим. У 19 ст з'являється біографічна література як особлива область літературознавства («Фон-Візін» П. А. Вяземського, «Олександр Сергійович Пушкін. Його життя і вигадування» Н. Р. Чернишевського, «Біографія Ф. І. Тютчева» І. С. Аксакова і ін.). У Радянському Союзі в 1933 за ініціативою М. Горького заснована популярна біографічна серія «Життя чудових людей» (приклади: «Кампанелла» А. Штеклі, «Лінкольн» До. Сендберга, «Шаумян» І. Дубінського-мухадзе, «Микола Вавілов» С. Різника, а також «Мольер» М. Булгакова, «Достоєвський» В. Шкловського і ін.). Розвивається жанр крітіко-біографічного нарису (про письменників-сучасників). Життя видатних людей часто стає темою біографічних романів, повістей, п'єс. Особливий вигляд Би. — автобіографія .
