Бродяжничество, в эксплуататорских государствах социальное явление, порождаемое необеспеченностью и неустойчивостью существования трудящихся. Выражается в постоянном перемещении человека с места на место, в бездомном образе жизни, в существовании за счёт подаяний и т.п. При эксплуататорском строе лица, вынужденные заниматься Б., самим обществом лишены возможности участвовать в производительном труде.
В царской России тяжёлое материальное положение трудящихся приводило к очень широкому распространению Б. На протяжении веков бродяжничали и нищенствовали обедневшие жители городов, беглые крепостные и ссыльные, не имевшие крова инвалиды и старики, странствующие монахи. Во 2-й половине 19 — начале 20 вв.(века) в условиях общего экономического упадка деревни, а также в результате неурожаев, пожаров, падежей скота число бродяг увеличивалось и они массами направлялись в города, где основным источником их существования становилось нищенство.
Причинами Б. в современных буржуазных государствах являются эксплуатация, экономические кризисы, разорение деревни, хроническая безработица, войны и вызываемая ими необеспеченность беднейших слоев населения. Накопление капитала, технический прогресс в буржуазном обществе неизбежно приводят к тому, что часть трудящихся становится избыточной, выталкивается из сферы общественного производства и тем самым обрекается на нищету и бездомный образ жизни. Число бродяг особенно велико в горных районах, населённых беднотой. Порождает Б. и подневольный характер труда в капиталистическом обществе. Ряды хронических безработных, значительная часть которых становится бродягами, постоянно пополняются разорившимися мелкими производителями из города и деревни, опустившимися представителями интеллигенции и др.
Несмотря на объективную неизбежность Б. в буржуазном обществе, законодательство многих капиталистических стран предусматривает наказание за Б. Например, в США Кодекс штата Калифорния (§ 647) содержит пространное определение Б., наказуемого крупным штрафом или лишением свободы: «каждое лицо, которое бродит по улицам в позднее время или в ночные часы без очевидных или законных оснований», или «каждое лицо, которое ютится в каком-либо складе, сарае, железнодорожном вагоне... без разрешения владельца», или «каждое лицо, известное как пьяница» и т.д. В Великобритании 3 категории лиц, несущих ответственность за Б.: а) тунеядцы («мелкие разносчики товаров, странствующие и торгующие без надлежащего разрешения», «попрошайки» и др.); б) бродяги («лица, занимающиеся выпрашиванием подаяния путем выставления напоказ ран или уродств», «лица, проживающие в сараях... и плохо себя зарекомендовавшие» и др.); в) неисправимые бродяги (лица, повторно совершившие действия, изложенные в пункте «б»). Уголовный кодекс Италии (ст. 670) предусматривает наказание в виде лишения свободы (арест) за нищенство. Неопределённость и расплывчатость формулировок законов позволяют привлекать к ответственности за Б. любого безработного или иного обездоленного человека, подвергнуть лишению свободы лиц, не представляющих опасности для общества. Нередко меры по борьбе с Б. используются полицией для репрессий против беднейших слоев населения, выражающих протест против тяжёлых социальных условий.
В социалистическом обществе, где нет эксплуатации человека человеком и отсутствует безработица, а материальные условия жизни трудящихся систематически улучшаются, Б. как социальное явление изжито. Встречающиеся случаи Б. и сопутствующего ему попрошайничества — форма уклонения антиобщественных элементов от общественно полезного труда, паразитическое стремление прожить на счёт общества, средство избежать уголовной ответственности за совершенные преступления, уклониться от уплаты алиментов, от заботы о детях (среди бродяг много разыскиваемых преступников и неплательщиков алиментов) и т.д.
В СССР действующее законодательство предусматривает при определённых условиях уголовную ответственность за Б. и попрошайничество. Под Б. понимается периодическая перемена места пребывания с целью уклонения от общественно полезного труда, а под попрошайничеством (которое нередко сочетается с Б.)— более или менее длительное существование за счёт выпрашивания у окружающих денег или других материальных ценностей в целях паразитического обогащения. К уголовной ответственности за Б. и попрошайничество привлекаются трудоспособные граждане, достигшие 18-летнего возраста. Подростков 16—18 лет, вовлечённых в Б. и попрошайничество, трудоустраивают либо помещают в детские учреждения, иногда над ними устанавливают опеку и т.п. УК(Уголовный кодекс) РСФСР (ст. 209) и УК(Уголовный кодекс) некоторых др. союзных республик предусматривают за систематическое Б. и попрошайничество наказание в виде исправит, работ до 1 года или лишения свободы на срок до 2 лет, если оно продолжается после повторного предупреждения административными органами о необходимости трудоустройства и изменения образа жизни. Особый состав преступления образует вовлечение несовершеннолетних в занятие попрошайничеством или использование несовершеннолетних для целей паразитического существования (УК РСФСР, ст. 210). Учитывая опасность такого вовлечения, закон устанавливает за эти преступления строгое наказание — лишение свободы на срок до 5 лет.
В некоторых союзных республиках СССР ввиду полного отсутствия случаев Б. и попрошайничества в УК(Уголовный кодекс) отсутствуют эти составы преступления.
