Боярская дума, высший совет при князе (с 1547 — при царе) в Русском государстве 10 — начале 18 вв.(века); состояла из представителей феодальной аристократии. Деятельность Б. д. носила законосовещательный характер. Б. д. участвовала в обсуждении вопросов законодательства, внешней политики, внутреннего государственного устройства, религии и т.д. В Киевской Руси Б. д. была совещанием князей с дружинниками (княжими мужами, думцами) и старцами градскими (земскими боярами, потомками местной родоплеменной знати): иногда присутствовали и высшие представители духовенства. Б. д. не имела постоянного состава, созывалась по мере надобности. С 11 в. вследствие наделения землёй княжих мужей и их приравнивания к земским боярам Б. д. состояла только из бояр.
В период феодальной раздробленности Б. д. являлась феодальной курией (советом феодалов) сеньора — великого князя с его вассалами, обладающими определённой политической силой. В Северо-Восточной Руси в 14—15 вв.(века) в Б. д. входили путные бояре (ведали отдельными отраслями дворцового княжеского управления) и лица административного управления князя (тысяцкий, окольничий, дворецкий и др.). С начала 15 в. членами Б. д. становятся бояре введённые (большие бояре) — представители высшего слоя бояр, постоянные советники князя, исполнители его наиболее важных поручений. С конца 15 в. Б. д. превратилась в постоянный совещательный орган при верховной власти. В неё входили думные чины — бояре, окольничие, думные дворяне (с начала 16 в.) и несколько позже думные дьяки. Преобладающее влияние в Б. д. принадлежало боярам из титулованной знати. Позиции реакционной княжеско-боярской аристократии были значительно ослаблены реформами 1550-х гг. и особенно опричниной. Однако во 2-й половине 16—17 вв.(века) в условиях сословно-представительной монархии Б. д. в известной степени разделяла власть с царём. Отличительной чертой государственного устройства России 17 в., по характеристике В. И. Ленина, являлось наличие самодержавия с Б. д. и боярской аристократией. В 16 и особенно в 17 вв.(века) состав Б. д. пополнялся центральной властью за счёт менее знатных лиц. Они представляли бюрократический элемент, являвшийся послушным орудием в руках самодержавия. Во 2-й половине 17 в. значение Б. д. уменьшается. С образованием Сената в 1711 Б. д. была ликвидирована.
Лит.: Ключевский В. О., Боярская дума Древней Руси, 5 изд., П., 1919; Владимирский-Буданов М. Ф., Обзор истории русского права, 5 изд., СП(Собрание постановлений)Б—К., 1907; Сергеевич В., Древности русского права, т. 2— Вече и князь. Советники князя, 3 изд., СП(Собрание постановлений)Б, 1908; Смирнов И. И., Очерки политической истории Русского государства 30—50-х гг. XVI в., М.— Л., 1958; Юшков С. В., К вопросу о сословно-представительной монархии в России, «Советское государство и право», 1950, № 10; Зимин А. А., Состав Боярской думы в XV—XVI вв.(века), в сборнике Археографический ежегодник за 1957, М., 1958.
