Битва, боевое столкновение войсковых масс с целью достижения крупных военно-политических результатов. В прошлом (до 19 в.) армии, по сравнению с современными, были малочисленны, решающие боевые действия проходили на ограниченных пространствах и часто в результате одной Б. решались судьбы не только армии, но и государства: например, Б. на Калке1223 предопределила установление монголо-татарского ига на Руси; Куликовская битва 1380 способствовала освобождению Руси от монголо-татарских завоевателей; Полтавская битва 1709 предопределила благоприятный исход Северной войны 1700—21 в пользу России и т.д.
В новое время слово «Б.» употребляется уже как собирательное понятие, для обозначения ряда боев и сражений («Битва народов» под Лейпцигом 1813). Наиболее крупные военные события, в результате которых решалась участь военных кампаний, а иногда и войн, называются генеральными сражениями (Аустерлицкое — 1805, Йенское — 1806 и др.). С середины 19 в. в обиход входит слово «операция». Понятия «Б.», «сражение» и «операция» стали употребляться как синонимы (например, сражение под Седаном и Седанская операция 1870, сражение под Мукденом и Мукденская операция 1905, сражение на Марне и Марнская Б. 1914, Галицийское сражение и Галицийская Б. 1914).
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 под Б. подразумевалась борьба крупных стратегических группировок на важном стратегическом направлении. Решающей силой этих Б. были фронтовые объединения (у противника — группы армий). Наиболее крупные Б. Великой Отечественной войны: Московская битва 1941—42, Сталинградская битва 1942—43, Курская битва 1943, Битва за Ленинград 1941—44, Битва за Кавказ 1942—43, Битва за Днепр 1943. Каждая из этих Б. состояла из ряда оборонительных и наступательных операций. Продолжительность Б. колебалась от 1,5 мес (Курская Б.) до 6 мес (Б. под Сталинградом) и даже до 3 лет (Б. за Ленинград).
