Библиотека публичная им. М. Е. Салтыкова-Щедрина государственная, в Ленинграде, старейшая общедоступная универсальная библиотека страны, вторая после Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина по богатству фондов и количеству читательских мест библиотека СССР, одна из крупнейших библиотек мира. Основана в 1795, открыта как Публичная библиотека 2(14) января 1814.
Главное здание библиотеки состоит из старого корпуса в стиле классицизма (1796— 1801, архитектор Е. Т. Соколов) с т. н. «Готическим залом» (1857, архитектор И. И. Горностаев, при участии В. И. Собольщикова), включенного в ансамбль площади Островского главного корпуса в стиле ампир (1828—32, архитектор К. И. Росси; скульптура на фасадах — С. С. Пименов, В. И. Демут-Малиновский и др.) и здания читального зала во дворе (1896—1901, архитектор Е. С. Воротилов).
С 1811 библиотека начала получать бесплатный обязательный экземпляр отечественной печати, что способствовало созданию единственного в мире по полноте собрания русских книг и периодических изданий 19 в. К 1914 библиотека насчитывала в своих фондах свыше 3 млн. произведений печати. Библиотекой пользовались В. Г. Белинский, Н. А. Некрасов, Н. А. Добролюбов, Л. Н. Толстой, Н. И. Пирогов, Д. И. Менделеев, И. П. Павлов, М. Горький, Г. В. Плеханов, Н. К. Крупская и многие другие. В 1893—95 постоянным читателем библиотеки был В. И. Ленин. В первые же дни Октябрьской революции В. И. Ленин написал свои предложения о преобразовании работы Публичной библиотеки, в частности о немедленной организации библиотекой книгообмена внутри страны и с зарубежными библиотеками (см. Полн. собр. соч.(сочинение), 5 изд., т. 35, с. 132). В 1932 библиотеке присвоено имя М. Е. Салтыкова-Щедрина, в 1939 в связи с её 125-летним юбилеем библиотека награждена орденом Трудового Красного Знамени.
Фонд библиотеки на 1 января 1970 составлял свыше 16,9 млн. единиц хранения, в том числе свыше 1 млн. 104 тыс. на языках народов СССР. В библиотеке хранятся коллекция «Вольная русская печать» (революционные издания, вышедшие с 1853 по 1917 за границей или подпольно в России), полные комплекты «Колокола», издания народнической организаций «Земля и воля», «Чёрный передел», «Народная воля», марксистской группы « Освобождение труда», комплекты газет «Искра», «Вперёд», «Пролетарий», журнала «Заря» и др. В фондах редкой книги хранятся первые издания произведений К. Маркса, Ф. Энгельса, В. И. Ленина, личная библиотека Вольтера (около 7 тыс. тт.), 4 тыс. инкунабул. В составе иностранного фонда единственная по своей полноте коллекция «Rossica» (иноязычные произведения печати о России), а также переводы русских сочинений на иностранные языки; большую ценность имеет собрание французских книг, периодических изданий, листовок эпохи франко-прусской войны и Парижской Коммуны. Широкой известностью пользуется собрание рукописей библиотеки (свыше 300 тыс.), среди них — памятники письменности на каменных плитах, древесной коре, папирусе, пергаменте, шёлке и др. Здесь хранятся первый датированный памятник русской письменности — «Остромирово евангелие» (1056—57), древнейший список летописи Нестора (1377), рукописные книги 11—12 вв.(века), бумаги и автографы Петра I, А. В. Суворова, М. И. Кутузова, Г. Р. Державина, М. Ю. Лермонтова, Л. Н. Толстого, М. И. Глинки, М. П. Мусоргского, И. С. Баха, В. А. Моцарта, Л. Бетховена и др., архив Г. В. Плеханова. В библиотеке находятся свыше 112 тыс. отечественных и иностранных географических и астрономических карт, планов и атласов начиная с 15 в., в нотном фонде — 245 тыс. томов и тетрадей произведений русских и зарубежных композиторов. В специальный фонд выделены эстампы (свыше 675 тыс. листов и альбомов).
В 1969 библиотека вела книгообмен с 2710 организациями 101 страны.
В библиотеке имеются 28 читальных залов, специализированных по отраслям знаний и по видам изданий, справочно-библиографические пункты, центральная справочная библиотека. За годы Советской власти в 5 раз увеличилось количество посещений читальных залов библиотеки (в 1969 свыше 2 млн.). Выпускаются информационные бюллетени о новых поступлениях литературы, каталоги, раскрывающие богатейшие фонды библиотеки. Библиотека ведёт большую научно-методическую и научно-исследовательскую работу в области библиотековедения и библиографии, истории книги. Осуществляя методическую помощь массовым библиотекам РСФСР, издаёт библиографические пособия для различных категорий читателей, методические сборники и т.д.
Лит.: Ленин В. И., О задачах Публичной библиотеки в Петрограде, Полн. собр. соч.(сочинение), 5 изд., т. 35, с. 132—33; Императорская публичная библиотека за сто лет. 1814— 1914, СП(Собрание постановлений)Б, 1914; История Государственной ордена Трудового Красного Знамени Публичной библиотеки им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, [Л.], 1963.
