Берестяные грамоты (от др.-рус. бересто), письма и документы 11—15 вв.(века) на берёзовой коре. Первые Б. г. найдены в Новгороде в 1951 археологической экспедицией под руководством А. В. Арциховского. К 1970 в Новгороде найдено 464 Б. г., в Смоленске 10, в Пскове 2, в Витебске 1, в Старой Руссе 3. Буквы процарапывались острой костяной или металлической палочкой (древнерусское писало) на специально подготовленной берёсте. Б. г. были утеряны или выброшены адресатами и обнаружены археологами в слоях, сохраняющих растительные остатки. Большинство Б. г. — частные письма, в которых затрагиваются бытовые и хозяйственные вопросы, содержатся поручения, описываются конфликты, некоторые Б. г. шуточного содержания. Есть грамоты с протестами крестьян против феодальной эксплуатации, списками феодальных повинностей, феодальными обязательствами, политическими новостями, а также денежные документы, завещания, любовное письмо. Найдены Б. г., адресованные исторически известным новгородским посадникам и составленные ими. Б. г. дают важные сведения о системе обучения грамоте детей. Б. г. доказали, что в Древней Руси было много грамотных не только в среде знатных и духовенства, но и в низших социальных слоях; они дали очень много нового для истории русского языка. Среди авторов грамот есть и женщины. Б. г. хорошо датируются палеографически и по хронологической шкале новгородских культурных слоев.
Лит.: Арциховский А. В., Новгородские грамоты на бересте. (Из раскопок 1958-1961 гг.), М., 1963 (библ.); Янин В. Л., Я послал тебе бересту..., М., 1965; Авдусин Д. А., Смоленские берестяные грамоты из раскопок 1966 и 1967, «Советская археология», 1969, №3; Дроченина Н. Н. и Рыбаков Б. А., Берестяная грамота из Витебска, там же, 1960, № 1; Палеографический и лингвистический анализ новгородских берестяных грамот, М., 1955; Жуковская Л. П., Новгородские берестяные грамоты, М., 1959.
