Береза (Betula), рід листопадних однодомних дерев і чагарників сімейства березових. Кора стволів біла або іншого забарвлення, аж до чорної. Листя чергове, просте, черешкове. Тичинкові квітки з 2 роздвоєними тичинками зібрані в звисаючі сережки, які закладаються влітку на кінцях однорічних втеч. Маточкові квітки без оцвітини, зазвичай по 3 (у діхазії) в пазухах приквіткових чешуй, зібрані в одиночні сережки, що з'являються навесні в рік цвітіння в пазухах молодих листочків. Квітне Б. ранньою навесні майже одночасно з розпусканням листя. Плід — односім'яний, орешковідний, плоский, двокрилий. Насіння дозріває влітку або осінню. Зростає Б. зазвичай швидко, особливо в ранньому віці. Легко заселяє вільні від ін. рослинності простори, часто будучи породою-піонером.
Близько 100 (по ін. даним, більше) поліморфних видів виростає в помірних і холодних районах Північної півкулі і в горах субтропіків; до СРСР — близько 50 видів. Багато Б. мають важливе народно-господарське значення як коштовні лесообразующие і декоративні породи; особливо Б. бородавчаста (Ст pendula, або B.verrucosa), пухнаста (Ст pubescens), плосколиста (Ст platyphylla), ребриста, або жовта (Ст costata), Шмідта, або залізна (Ст schmidtii), і ін. Більшість видів Би. світлолюбні, досить посухостійкі, морозостійкі, до грунтів невимогливі. Деревина, а також бересту багатьох видів Би. використовуються в різних галузях господарства. Нирки і листя Б. бородавчастою і Б. пухнастою застосовують з лікувальною метою. Нирки, що містять 3,5—6% ефірного масла, уживаються інколи у вигляді настою як сечогінний засіб, зовнішньо — як розтирання при болях в суглобах. Найбільш поширений вигляд — Би. бородавчаста. Дерева досягають 25 м-код висотою і 80 см в діаметрі. Б. переносить деяке засолення грунту і сухість повітря, живе 150 років і більш. Зустрічається в Західній Європі до 65° с. ш.(північна широта), у СРСР — майже по всій лісовій і лісостеповій зоні Європейської частини, в Західному Сибіру, Забайкаллі, Саянах, на Алтаї і на Кавказі. Зростає в суміші з хвойними і листяними породами або утворює місцями обширні березові ліси, а в лісостеповій зоні Заволжья і Західному Сибіру — т.з. березові колки, переміжні з полями і степовими просторами. Використовується для полезахисних смуг і як декоративне. Деревина цінується в меблевому виробництві, йде на фанеру і різні вироби.
Літ.: Дерева і чагарники СРСР, т. 2, М-код.—Л., 1951.
