Бенін (місцева назва — Едо), держава, що існувала до кінця 19 ст в південній частині Нігерії . Назва Б. дано португальцями, що вперше побували тут в останній третині 15 в.: воно, мабуть, пов'язано з назвою місцевого населення — народу біні (мовна група едо). Розквіт держави доводиться на 13—15 вв.(століття) Надалі в результаті міжусобних воєн Би. прийшов до занепаду. В Б. значного розвитку досягло рабство. У управлінні країною поряд з царем важливу роль грали мати пануючи і найбільші сановники. Історія Б. тісно пов'язана з історією держав йоруба . Передбачають, що спочатку (до 13 ст, можливо, і пізніше) Б. знаходився залежно від головного з них — Іфе . В ході завоювання, що почалося в середині 19 ст Нігерії англійськими колонізаторами англійці в 1897 бомбардували, розграбували і спалили столицю Б. Его територія була включена в англійську колонію Нігерію (з 1960 — незалежна Федерація Нігерія, з 1963 — Федеральна Республіка Нігерія).
Збереглися прекрасні пам'ятники художньої культури древнього Б., яка є відгалуженням ще більш древньої культури народу йоруба. Розквіт мистецтва Б. відноситься до 15—17 вв.(століття), коли високого рівня досягло литво з бронзи по воскових моделях. Раніші (до кінця 16 ст) зразки — голови пануючи і його наближених, статуетки вельмож, мисливців, воїнів, фігурки тварин і птиць — виконані в реалістичній або декілька умовній, але переконливій манері і відрізняються тонкістю виконання і м'якістю фактури, що дозволяє ряду дослідників пов'язувати їх з впливом мистецтва Іфе. Скульптура подальшого часу (в т.ч. рельєфні бронзові дошки для палаців із зображенням придворних церемоній, сцен полювання і жертвопринесень на тлі квіткового орнаменту) набуває меж схемної і умовності. Витончені майстрово вирізані із слонової кісті маски-підвіски, кубки, рельєфи на слонових бивнях. По описах відома столиця Б. Велікий Бенін, з царським палацом і будинками з червонозему з відкритими галереями і крівлями з пальмового листя.
Літ.: Сванідзе І. А., Королівство Бенін. Історія, економіка, соціальні стосунки, в кн.: Деякі питання історії країн Африки, М., 1968; Шаревськая Б. І., Релігія древнього Беніна, в кн.: Щорічник музею історії релігії і атеїзму, т. 1, М-код.—Л., 1957; Ольдерогге Д. А., Старовини Беніна, ч. [1]—3, у кн.: Збірка Музею антропології етнографії, т. 15—17, М.— Л., 1953-57, Forman W. und Ст, Dark Ст Ph., Die Kunst von Benin, Praha [1960].
