Басилей, басилевс (греч. basileus), в Древней Греции в микенскую эпоху — правитель небольшого поселения. В гомеровский период — глава племени или союза племён, обладавший военной, жреческой и судебной властью; первоначально избирался, позднее наследовал власть. В Афинах после отмены царской власти (по традиции, в II в. до н. э.(наша эра)) термин «Б.» применялся для обозначения второго архонта, в Спарте — как один из титулов царей, в эллинистических государствах — как наименование монархов. В древнегреческой литературе Б. назывались римские императоры. В средние века Б. — официальный титул византийских императоров.
