Байкал, озеро в южной части Восточной Сибири, в Бурятской АССР и Иркутской области РСФСР. Площадь 31,5 тыс. км2. Длина 636 км, средняя ширина 48 км, наибольшая — 79,4 км. Водосборный бассейн Б. занимает около 557 тыс. км2. Объём водной массы 23 000 км3. В Б. сосредоточено около 1/5 мировых запасов поверхностной пресной воды и более 80% пресной воды в СССР. Средний уровень воды в озере находится на абсолютной высоте 456,0 м. Б. самый глубокий континентальный водоём на земном шаре. Средняя глубина 730 м, максимальная глубина в средней части котловины 1620 м.
В Б. впадает 336 рек и речек, наиболее крупные: Селенга, Баргузин, Верх. Ангара, Турка, Снежная. Вытекает из Б. одна р. Ангара (Ниж. Ангара), впадающая в Енисей.
Б. лежит в глубокой тектонической впадине, окруженной горными хребтами высотой до 2000 м и более над его водной поверхностью. Котловина Б. расположена почти в середине Байкальской системы рифтов. По геофизическим исследованиям под водной массой в отдельных частях котловины Б. залегают осадочные толщи мощностью до 6 тыс. м.
Началом образования байкальского прогиба и его заполнения водой многие учёные считают конец палеогена и нижний неоген, т. е. абсолютный возраст Б. примерно 25 млн. лет. Тектонические движения продолжаются и в современную эпоху, о чем свидетельствуют многочисленные землетрясения в районе озера, иногда сопровождающиеся опусканием значительных участков берегов и дна Б. (в результате одного из них — в 1862 в северной части дельты р. Селенги погрузился под воду на глубине до 10 м участок прибрежной суши площадью около 200 км2 и на этом месте образовался залив Б. — Провал).
Впадина Б. отличается асимметрией поперечного профиля с большой крутизной субаэральных и подводных склонов западных берегов и более пологих восточных с небольшой площадью мелководий. Прибрежные части с глуб.(глубина) до 50 м составляют ок. 8% площади дна. Береговая линия слабо извилистая, протяжённостью ок. 2100 км, её самые крупные изгибы образуют заливы Баргузинский, Чивыркуйский, Провал, губы Аяя и Фролиха и полуостров Святой Нос. На Б. 27 островов, из них 22 постоянных, 5 периодически затапливаемых. Самые крупные острова Ольхон (около 730 км2) и Большой Ушканий (9,4 км2).
Основную роль в водном балансе озера играют: приток речных вод (58,24 км3), осадки на поверхности озера (9,26 км3), сток из озера через Ангару (60,07 км3)и испарение с водной поверхности озера (9,45 км3). Невязка баланса за счёт недоучёта притока подземных вод (около 2 км3). Около 50% годового притока воды всех рек приносит р. Селенга. Наивысшие уровни в августе — сентябре, наинизшие в марте — апреле. Среднегодовая амплитуда уровня воды в озере 0,8 м, вековая — около 3 м.
Котловина Б. расположена в центре Азии с суровым, резко континентальным климатом. Огромная водная масса озера оказывает смягчающее влияние на климат побережья Б. Сезонные и суточные колебания температуры и влажности воздуха несколько сглажены. По сравнению с окружающей территорией на Б. более мягкая зима и прохладное лето. Средняя температура воздуха января—февраля около —19°С, августа около 11°C. Температура воды (на поверхности) в августе в открытой части 9—12°С, у берегов иногда до 20°C. Сезонные колебания температуры прослеживаются до глубины 250—300 м. Глубже, до дна температура относительно постоянна 3,2—3,5°С. В придонных слоях на больших глубинах отмечен некоторый подогрев воды за счёт внутреннего тепла Земли. Б. замерзает обычно в январе, вскрывается в мае. Толщина льда от 70 до 115 см. Годовое количество осадков на среднем и северном Б. 200— 350 мм, на Ю. — 500—900 мм. Район Б. характеризуется сложной системой ветров, преобладают западные и северо-западные ветры с берега на озеро («горная», а в районе о. Ольхон — сарма), осенью и в начале зимы достигают скорости урагана 30 — 40 м/сек, юж.(южный) и юго-восточный ветер — шелонник. Продольные ветры с С.-В.(северо-восток) — верховик, баргузин, с Ю.-З.(юго-запад) — култук. Ветровые волны на Б. высотой 1—3 м, иногда достигают 4—5 м и более. Конвективные и турбулентные перемешивания ежегодно охватывают верхние горизонты воды в основном до глубины 250 м, в более глубоких слоях перемешивание постепенно ослабевает. Под действием ветров летом происходит сгон к противоположным берегам поверхностных тёплых вод и подъём к поверхности у подветренных берегов холодных глубинных вод.
Химический состав воды Байкала и притоков (среднее многолетнее в мг/л)
Бикар- бонат НСОз
Суль- фаты 804
Хлори- ды Cl
Kaль- ций Са
Маг-ний Mg
Haтрий Na
Kaлий К
Крем- ний Si
Желе- зо Fe
Opга- ничес- кое вещество
Байкал
66,5
5,2
0,5
15.2
3,1
3,8
2,0
1,1
0,02
3,2
Прито- ки
79,3
6,7
0,8
20,0-
4,3
3,4
1,7
4,2
0,16
10,3
Воды Б. весьма прозрачны (до 40 м), мало минерализованы, слабощелочные, общее содержание солей не превышает 150 мг/л. Ионный состав близок к содержанию его в водах притоков.
Воды Б. богаты кислородом во всей их толще до максимальных глубин. Его содержание не падает ниже 9—10 мг/л.
Богат и разнообразен растительный и животный мир Б. Его водную толщу от поверхности до максимальных глубин населяют около 600 видов растений и св. 1200 видов животных. 3/4 видов эндемичны. Среди водорослей наиболее разнообразны диатомовые. Из одноклеточных животных многочисленны виды инфузорий (около 300); своеобразны байкальские губки. Большое число различных видов червей, моллюсков, ручейников и особенно ракообразных; последние играют важную роль в пищевом режиме рыб. В Б. обитает 50 видов рыб из 7 семейств. Самая многочисленная группа — бычки (25 видов). Основное промысловое значение из лососёвых рыб имеет омуль, который составляет 2/3 всего годового улова, а также хариус, озёрный сиг. Наиболее крупный представитель ихтиофауны — осётр, достигающий длины 180 см и веса 100—120 кг. Из непромысловых рыб большой интерес представляет голомянка — живородящая рыба, относящаяся к эндемичному семейству. Из млекопитающих в Б. обитает представитель ластоногих — тюлень, или нерпа.
В районе Б. развита горнорудная, целлюлозно-бумажная, судостроительная, рыбоконсервная и рыбодобывающая промышленность. Много горячих источников, некоторые из них используются (Горячинск, Хакусы). Озеро судоходно, проводится сплав леса. В январе 1969 Совет Министров СССР принял специальное постановление по сохранению и рациональному использованию природных комплексов бассейна оз.(озеро) Байкал.
На берегах Б. города: Слюдянка, Байкальск и Бабушкин; порты и населенные пункты: Байкал, Танхой, Выдрино, Усть-Баргузин, Нижнеангарск, Хужир и др. Б. ч. их расположена по южному и юго-восточному побережью. В пос.(посёлок) Листвянка находится Лимнологический институт Сибирского отделения АН(Академия наук) СССР, в пос.(посёлок) Большие Коты — гидробиологическая станция Иркутского университета. Турбазы. Обычное объяснение происхождения названия Б. от тюрк.(тюркский) Баикуль — богатое (рыбой) озеро — научно не подтверждается; возможно, слово монгольское.
Б. давно привлекал к себе внимание. Первые сведения об озере появились в середине 17 в. (Курбат Иванов, Василий Колесников, Иван Похабов и др.). Во 2-й половине 17 в. сделаны первые географические описания Б. и попытки составления карт (Николай Спафарий, Федор Головин, Идее Избрандт, Семен Ремезов и др.). В 1771—72 И. Георгий А. Пушкарёв, участники экспедиции Российской АН(Академия наук), произвели первую инструментальную съёмку озера и в 1773 составили карту. Большую роль в разностороннем изучении Б. сыграло основание Восточно-Сибирского отдела Русского географического общества (1851), возглавившего исследования в Сибири и Прибайкалье, в том числе и известные работы В. Дыбовского, В. Годлевского, И. Черского и др. В 1896—1902 гидрографической экспедицией под руководством Ф. К. Дриженко составлен атлас и лоция Б. В 1916 основана постоянная комиссия по изучению Б. при АН(Академия наук) (Н. В. Насонов, В. Ч. Дорогостайский, И. И. Месяцев, Г. Ю. Верещагин). Систематическое комплексное исследование Б. начинается с 1925 организацией в Маритуе стационара Байкальской экспедиции АН(Академия наук) СССР, реорганизованной в 1928 в постоянную Лимнологическую станцию в пос.(посёлок) Листвянка, на основе которой в 1961 создан Лимнологический институт Сибирского отделения АН(Академия наук) СССР.
Лит.: Берг Л. С., Байкал, его природа и значение в народном хозяйстве, М., 1948: Верещагин Г. Ю., Байкал, М., 1949; Павловский Е. В., Геологическая история и геологическая структура Байкальской горной области, М., 1948; Россолимо Л. Л., Байкал, М., 1966; Ламакин В. В., Неотектоника Байкальской впадины, М., 1968; Думитрашко Н. В., Основные вопросы геоморфологии и палеогеографии Байкальской горной области, «Тр. Института географии АН(Академия наук) СССР», 1948, в. 42; Геоморфология дна Байкала и его берегов, М., 1964; Афанасьев А. Н., Водный баланс Байкала, «Тр. Байкальской лимнологической станции», 1960, т. 18: Верболов В. И., Сокольников В. М., Шимараев М. Н., Гидрометеорологический режим и тепловой баланс озера Байкала, М.—Л., 1965; Вотинцев К. К., Гидрохимия озера Байкал, М., 1961; Кожов М. М., Биология озера Байкала, М., 1962; Рыбы и рыбное хозяйство в бассейне озера Байкал, [Сб. ст.], Иркутск, 1958; Мартинсон Г. Г., В поисках предков фауны Байкала, М., 1959; «Тр. Байкальской лимнологической станции», 1931—61, т. 1—20; «Тр. Лимнологического Института СО АН(Академия наук) СССР», 1962 — 68, т. 21—30; Флоренсов Н. А., Мезозойские и кайнозойские впадины Прибайкалья, «Тр. Восточно-Сибирского филиала АН(Академия наук) СССР. Сер. геол.(геологический)», 1960, в. 19; Атлас Байкала, Иркутск — М., 1969.
