Атмосферний хвилевід, шар повітря, що безпосередньо примикає до поверхні Землі або підведений над нею, який відхилює радіохвилі, що поширюються в нім, до поверхні Землі. За певних метеорологічних умов, коли температура убуває з висотою повільніше, а вологість повітря швидша, ніж за нормальних умов, хвиля, що вийшла під невеликим кутом до горизонту, на деякій висоті випробовує повне віддзеркалення, відхиляється назад до земної поверхні і відбивається від неї. Цей процес може повторюватися багато разів, внаслідок чого радіохвилі поширюються уздовж поверхні Землі на великі відстані без помітного ослабіння ( мал. ). Такий спосіб поширення радіохвиль в атмосфері називається хвилеводним, він нагадує поширення радіохвиль в радіохвилеводах . В А. ст можуть поширюватися хвилі для яких довжина хвилі l менше деякого критичного значення l кр (зазвичай l кр £ 50—100 V), тобто дециметрові, сантиметрові і коротші хвилі (детальніше за див.(дивися) Поширення радіохвиль ) .
