Атлас (греч. Atlas), гірська країна на З.-З.(північний захід) Африки. Тягнеться від Атлантичного океану із З. на Ст уздовж побережжя Середземного моря майже на 2000 км., через Марокко, Алжір і Туніс. Виділяється в особливу природну область Африки, різко контрастну по ландшафтах зважаючи на гірський рельєф, експозиційно-кліматичні відмінності і положення на стику субтропічного і тропічного географічних поясів.
Найбільшої висоти А. досягає в Марокко, в хребті Ери-риф, Середньому і Високому А. (р. Тубкаль, 4165 м-код, вища вершина А.). ДО З. від найбільш високої частини рівнями з висоти 1000—800 м-коду спускається Марокканська Месета. До Ст уздовж середземноморського побережжя тягнеться хребет Тель-атлас, уздовж південної околиці — Сахара А. висотою 1200 — 1500 м. Між ними на висоті 1000—1200 лежать рівнини Орано-алжірської Месети. Відроги північних і південних хребтів розділяють їх на окремі улоговини з крупними солоними озерами — себхамі (Шотт-еш-Шерги і ін.). На Ст північні і південні хребти зливаються і відділяються смугою меридіональних предгорій від прибережної низовини Тунісу.
Північна прибережна частина А. є альпійською складчастою спорудою з виходами в ядрах (Кабільськие масиви) древніх (докембрійських) метаморфічних утворень з оболонкою з малопотужного палеозою і карбонатного тріаса і юри. Основна роль в складанні цієї зони грають, проте, мел-палеогеновиє відкладення, в значній мірі флішевис. Вони утворюють систему тектонічних покривів, переміщених з С. на Ю. і що частково перекривають виконаний молассовим міоценом передовий прогин (Предріфський, Предтельський). У будові південнішої частини А. на З. (Марокканська Месета) істотну роль грає товща геосинклінального палеозою, що випробувала інтенсивний герцинський тектогенез. Східніше в тій же смузі (зона Високих плато, включаючи Оранськую Месету) на більш древньому, ймовірно, позднедокембрійськом фундаменті залягають відносно малопотужні, слабо деформовані мілководі морські відкладення мела і палеогену і континентальні — неогена. Ще південніше, в зоні Високого і Сахари А., а також в середньому А. потужність мезозою зростає і одночасно помітно посилюється його складчастість. На крайньому Ст (у Тунісі) складчаста структура в значній мірі визначається високопластичними соленосними породами тріаса. На півдні А. відділяються крупним розломом (Южно-Атласський розлом) від Африканської платформи . Інший розлом з опусканням центральної частини Атласського споруди проходіт уздовж побережжя Середземного моря, з ним пов'язані прояви молодого вулканізму і землетрусу. У А. відомі родовища залізняку, поліметаллов.
Строката літологія, коливання клімату в плейстоцене і сучасні кліматичні відмінності обумовлюють різноманітність екзогенних форм рельєфу А.: на найвищих вершинах збереглися сліди древнього заледеніння (списи, кара, троги, морени); хребти мають густе і глибоке древнє ерозійне розчленовування. Внутрішні райони займають денудационниє і акумулятивні рівнини, куестовиє гряди, останцовиє плато. На Ю. схили гір покриті щебністимі осипами, активно протікає фізичне вивітрювання. У районах поширення вапнякових гірських порід широко розвинений карст.
Клімат субтропічний середземноморський на С. і напівпустинний в останніх районах. Осідання випадають переважно восени і зимою при проходженні над Середземним морем циклонів полярного фронту. Найбільша кількість опадів (1000—1800 мм в рік) випадає на схилах північної і західної експозиції в Телі-атласі к В. від 2° ст д.(східна довгота) і Високому А. на висоті 2000—2500 м. Велика частина А. отримує 400—600, південні райони 300 і менш мм опадів в рік. У нижньому поясі гір середня температури січня від 10 до 12°c на С., у внутрішніх районах від 4 до 6°С. Вище за 1500 м-код в горах 4—5 міс. лежить сніг. Літо сухе, печеня. Середня температура липня біля 25°c; абсолютний максимум на внутрішніх рівнинах 40°c, на Ю. 49°c.
Річки А., називаються уедамі, харчуються головним чином дощами. Паводки бувають взимку, влітку майже всі річки пересихають. Найбільш повноводні річки басейну Атлантичного океану (Умм-ер-Рбія, Себу) і Середземного моря (Мулуя, Шеліф). В період дощів їх витрати зростають до декількох сотень і тисяч м 3 сек. Уеди внутрішніх і південних районів мають епізодичний стік.
грунтово-рослинний покрив А. відображає його розташування у двох фізіко-географічніх зонах: на С. і З. на побережжі і в горах до висоти 800 м-коду поширені ландшафти зони сухих лісів і чагарників типово середземноморського клімату. Чагарники вічнозелених твердолистих чагарників (маквіс) схожі по флорі з південноєвропейським. Ліси головним чином з пробкового дуба на коричневих грунтах. У сухих внутрішніх районах і на Ю., у зоні субтропічних напівпустель, - розріджена злакова рослинність (ковила альфа), чагарники полини, спарти на сіро-коричневих сильно щебністих грунтах. У горах виявляється висотна поясна, якнайповніше розвинена в Ерах-рифі і Телі-атласі на навітряних схилах: до 1200 м-код — пояс вічнозелених лісів з пробкового і кам'яного дуба; до 1700 м-код — пояс змішаних лісів з вічнозеленими, літньозеленими широколистяними (дуби, клени) і хвойними деревами. До 2200 м-код, в найбільш прохолодному і вологому кліматі, пояс хвойних лісів (головним чином з атласського кедра), що поставляють коштовну стройову деревину. Під лісами розвинені гірські коричневі вилужені і головним чином бурі лісові грунти. На вершинах гір — плями гірничо-лугової і гірничо-степової рослинності і грунтів.
Тваринний світ сильно збіднений тривалим винищуванням; має представників як африканських, так і деяких європейських тварин (заєць). На С. збереглися мавпи, повсюдно — шакали, на Ю. гієни, деякі копитні. Багато перелітних птиць. Особливо багаточисельні плазуни.
Ландшафти А. сильно змінені людиною. У північних районах природна рослинність зведена, крупні масиви орних земель зосереджені в долинах річок (вирощують зернові, цитруси, виноград, овочі), зведення лісів спричинило сильну ерозію грунтів. У південних районах, в долинах — примітивне терасне зрошуване землеробство, кочове і напівкочове тваринництво (головним чином дрібний рогатий худоба).
Літ.: Бернар О., Північна і Західна Африка, пер.(переведення) з франц.(французький), М., 1949; Горнунг М. Би., Алжірія, М., 1958; Біро П. і Дреш Же., Середземномор'я, пер.(переведення) з франц.(французький), т. 1, М., 1960.
