Асцидии (Ascidiae), класс хордовых животных подтипа оболочников. Мешковидное тело А. нижним концом прикреплено ко дну, на верхнем конце несёт два отверстия — ротовое и клоакальное. Тело А. одето туникой — толстой оболочкой, выделяемой кожным эпителием и содержащей животную клетчатку (туницин). Глотка открывается жаберными щелями в околожаберные полости, сообщающиеся с клоакой. Около 150 видов. Широко распространены в морях всего земного шара. Питаются отфильтрованными мелкими организмами и детритом. А. гермафродиты. Наряду с половым размножением им свойственно почкование, нередко приводящее к образованию колоний. Различают простые, или одиночные, А. (монасцидии) и сложные, или колониальные, А. (синасцидии). В развитии А. имеется стадия свободноплавающей хвостатой личинки, обладающей хордой, которая у взрослых А. отсутствует. Эти особенности строения личинки дали возможность русскому учёному А. О. Ковалевскому (1865) установить принадлежность А. к типу хордовых.
Лит.: Ковалевский А. О., История развития простых асцидий, в его кн.: Избранные произведения, [Л.], 1951.
