Астра, название двух родов растений — Aster и Callistephus — семейства сложноцветных. Единственный вид рода Callistephus т.н. китайская, или однолетняя, А. (С. chinensis) — однолетник с крупными одиночными корзинками цветков. Дико растет в Китае и Японии. Родоначальник декоративных однолетних махровых и немахровых А. В культуре известно около 4 тыс. сортов, которые различаются по форме соцветия, окраске язычковых и трубчатых цветков, по высоте и ветвлению кустов. По форме соцветий и цветков однолетние А. делят на группы (более 40). Из них наиболее распространены: помпонные, розовидные, пионовид-ные, комета, страусово перо, триумф, американская красавица, калифорнийские. По высоте куста различают низкорослые (15—25 см), используемые для бордюров, средние (30—50 см) и высокие (60—80 см), пригодные для посадки на газонах, а также для срезки. Срезанные растения стоят в воде 10—20 дней. В средней полосе СССР однолетние А. выращивают рассадой или посевом семян в открытый грунт.
Род Aster — многолетние травы с очередными листьями. Цветки в корзинках, собранных большей частью в кисти или щитки, реже одиночные. Известно около 200 видов, распространённых преимущественно в Сев. Америке, а также в Юж. Америке, Африке, Азии и Европе. В СССР около 30 видов, произрастающих от тундры до степной зоны на лугах, в степях и в светлых лиственных лесах, а также в горах на альпийских лугах. Многие авторы выделяют из рода Aster ряд самостоятельных родов. В культуре используются А. альпийская (A. alpinus) — на Алтае и Кавказе, А. европейская (A. amellus) — в средней и южной зонах Европейской части СССР, на Кавказе и в Зап. Сибири. Большинство садовых форм многолетних А. имеет ветвистые, прямостоячие кусты высотой от 20 до 150 см (в зависимости от вида и сорта). Цветочные корзинки у большинства сортов немахровые, язычковые цветки у них лиловые, белые, розовые, красные или синеватые; трубчатые цветки обычно жёлтые, реже окрашены так же, как и краевые (у т. н. махровых сортов). По времени цветения различают сорта ранние (конец мая — начало июня), средние (июль — август), поздние (конец августа — конец октября). Многолетние А. отличаются холодостойкостью (выносят заморозки 4—7°С). Используются в чистых и смешанных посадках. Низкорослые сорта применяют в бордюрах, высокорослые — для посадок около декоративных кустарников и на срезку. Размножают делением кустов, отпрысками, черенками и семенами.
