Амударья (лат. Оксус, араб.(арабский) Джейхун), река в СССР (частично по границе СССР с Афганистаном), наиболее водоносная в Средней Азии. Образуется слиянием Пянджа и Вахша, впадает в Аральское море. Длина 1415 км, от истока р. Пяндж 2540 км. Площадь бассейна до г. Керки 309 000 км2 (без бассейнов Зеравшана и Кашкадарьи). Площадь водосбора, с которой осуществляется сток воды, 227 000 км2(с бассейнами Зеравшана и Кашкадарьи). Основная масса стока образуется в водосборах Пянджа и Вахша, где широко распространены снежники и ледники (площадь оледенения около 10 000 км2). От слияния Пянджа с Вахшем и до теснины Ильчик ширина современной долины А. обычно от 4 до 25 км. Пройдя теснину Ильчик, долина реки приобретает ящикообразную форму. Она значительно уже, чем на предыдущем участке (большей частью не превышает 2—4 км). К долине реки вплотную подходят пустыни Каракумы и Кызылкум. От теснины Тюямуюн А. проходит в аллювиальных отложениях древней дельты. Долина реки расширяется, достигая нескольких десятков км; от селения Тахиятос начинается современная дельта А. Русло подвержено быстрым изменениям; река блуждает в пределах своей поймы, размывая то левый, то правый берег. Притоки А. принимает только на первых 180 км, на остальном протяжении воды реки разбираются на орошение, теряются на испарение и фильтрацию и постепенно сток её уменьшается. Основные притоки А. — Сурхаб (Кундуз), Кафирниган и Сурхандарья. Сток А. в основном формируется стоком рек Пяндж и Вахт, которые относятся к рекам ледниково-снегового питания. Расходы воды на А. обычно начинают увеличиваться в марте, что вызывается таянием снега в нижних зонах водосбора реки и частично дождевыми паводками. В июне — августе на А. отмечается наибольший расход воды, обусловленный таянием снежного покрова, снежников и ледников. Наивысший расход воды у г. Керки обычно в июле; в январе — феврале, редко в марте, наблюдается годовой минимум расходов воды. До 1960 у г. Керки средний расход воды составлял 2000 м3/сек, или 63 км3/год. Вследствие увеличения забора воды в Каракумский и Аму-Бухарский каналы и др. расход воды А. уменьшается, особенно в нижнем течении в период межени. Вода отличается большой мутностью (3,3 кг/м3), по стоку взвешенных наносов А. занимает одно из первых мест на земном шаре; до 1960 у г. Керки он составлял 210 млн. т в год. В низовьях река замерзает ежегодно. В районе г. Нукуса продолжительность ледостава достигает почти четырёх месяцев. По берегам А. (особенно в низовьях) тугайные леса (заросли тополя, тамариска, джиды, тростника). В А. водится рыба: лопатонос, шип, усач, жерех, сазан и др.
А. и её притоки имеют большое ирригационное значение: их воды орошают земли Таджикской, Узбекской и Туркменской ССР, а также Афганистана. Под поливными культурами в бассейне А. занято 1260 тыс. га (без бассейнов Зеравшана и Кашкадарьи и кроме Афганистана). Транспортное значение А. невелико вследствие замкнутости бассейна Аральского моря и крайне неблагоприятного для судоходства режима реки. Гидроэнергетическое использование самой А. и её притоков незначительно. На А. расположены гг. Керки и Чарджоу, недалеко от реки — Ургенч, Нукус, Термез.
А., в бассейне которой располагались древние государства Средней Азии — Хорезм (в устье реки), Согдиана и Бактрия (в её среднем и верхнем течении), — была известна ещё со времени античной древности. В средние века и позднее по А. шёл торговый путь из Руси в Хорезм и Бухару — через Астрахань, Эмбу, вдоль Аральского моря. Большое внимание А. привлекала со времени Петра I, который стремился вовлечь её в орбиту русской торговли. Тогда же появились русские карты с нанесённой А., впадающей в Арал. Более или менее систематические исследования реки начались только с конца 19 — начала 20 вв.(века)
Лит.: Шульц В. Л., Реки Средней Азии, 2 изд., ч. 1—2, Л., 1965.
