Активное избирательное право, право участия в выборах, а также во всех иных политических мероприятиях, имеющих своей целью выявление воли избирательного корпуса (референдум, плебисцит, отзыв, народная инициатива). А. и. п. предоставляется, как правило, только тем гражданам (подданным) государства, которые отвечают установленным законом требованиям в отношении возраста, местожительства и т. д. (см. Цензы избирательные). В социалистических странах предоставление А. и. п. обусловлено лишь требованиями совершеннолетия (в СССР с 18 лет) и вменяемости, что позволяет участвовать в выборах, голосовании при референдуме и т. д. всем взрослым гражданам. Юридическим оформлением предоставления А. и. п. является включение компетентным органом гражданина в избирательный список.
Осуществление А. и. п. (голосование) является делом гражданской совести избирателя. Законодательство социалистических стран не устанавливает никаких мер принуждения граждан к осуществлению А. и. п. В то же время конституции многих буржуазных стран (Бельгия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Австрия, Австралия, Аргентина, Бразилия, Гондурас, Мексика, Парагвай, Коста-Рика, Перу и др.) вводят институт обязательного голосования. Отказ от участия в выборах рассматривается в этих странах как правонарушение и влечёт определённую санкцию (см. Абсентеизм).
На ранних этапах развития буржуазной государственности А. и. п. предоставлялось только грамотным мужчинам, владеющим собственностью в определённых размерах. Таким образом, отбор граждан, имеющих право участвовать в выборах, осуществлялся посредством имущественного ценза, культурных цензов (грамотности и образования) и ценза пола. В 20 в., особенно после 2-й мировой войны, под давлением народных масс условия предоставления А. и. п. подверглись существенной демократизации: повсеместно отменен имущественный ценз; резко сократилось применение цензов грамотности и образования (сохранился только в Иране, Таиланде и некоторых странах Латинской Америки) и т. п. Почти во всех странах, за исключением Швейцарии, Испании, Парагвая и Иордании, А. и. п. было предоставлено и женщинам. Государства, недавно завоевавшие независимость, не восприняли ограничений в области А. и. п., существующих в праве буржуазных государств, — в них, как правило, введено всеобщее избирательное право.
В современных буржуазных государствах установлен высокий возрастной ценз А. и. п. — от 20 до 25 лет (наиболее часто 21 год). В ряде буржуазных государств установлен также ценз оседлости.
