Азербайджанский театр оперы и балета академический им. М.Ф. Ахундова, основан в 1920 в Баку как театр, объединивший оперную (с 1924 — азербайджанскую и русскую) и драматические труппы. Среди первых постановок театра оперы «Лейли и Меджнун» У. Гаджибекова, «Шах Исмаил» Магомаева, «Ашиг Гариб» З. Гаджибекова и оперы русской и западной классики. Наряду с выдающимися деятелями национальной сцены — Бюль-Бюлем, Ш. Мамедовой, Г. Сарабским, С. Гаджиевой, Ф. Мухтаровой, Г. Гаджибабабековым, М. Багировым, М. Терегуловым и др. развитию азербайджанского музыкального театра содействовали русские исполнители В.А. Никольский, Н.Г. Зубарев, П.Л. Карпова, К. Книжников и др.; дирижёры С.А. Столерман, В. А. Гесс; режиссёры А. В. Варламов и др. В 1930 театру присвоено имя М. Ф. Ахундова.
Этапными спектаклями театра были оперы «Шахсенем» Глиэра (2-я редакция 1934), «Нэргиз» Магомаева (1935), «Кёр-оглы» У. Гаджибекова (1937; Государственная премия СССР, 1941). В состав труппы в 1930—40-е гг. вошли А. Рзаева, Х. и С. Каджар, Г. Искендерова, К. Григорян, А. Буниятзаде, А. Садыхов, С. Мустафаева, Г. Гасанова; артистка балета Г. Алмасзаде; режиссёры: С. Дадашев, И. Идаятзаде, А. Искендеров; дирижёры Ниязи, А. Гасанов. В 1938 театр был награжден орденом Ленина. В 1940 был поставлен первый азербайджанский балет «Девичья башня» А. Бадалбейли, оперы «Сафа» А. Маиляна (1939), «Хосров и Ширин» Ниязи (1942), «Вэтэн» К. Караева и Дж. Гаджиева (1945; Государственная премия СССР, 1946) и др. В 1950—60-е гг. в театр пришли певцы Р. Бейбутов, Ф. Ахмедова, Л. Иманов, Р. Атакишиев, артисты балета Л. Векилова, К. Баташов, Р. Ахундова; режиссер М. Мамедов; дирижёр К. Абдулаев и др. Были поставлены оперы — «Севиль» Амирова (1953), «Азад» Дж. Джангирова (1957); балеты — «Гюльшен» С. Гаджибекова (1950; Государственная премия СССР, 1952), «Семь красавиц» (1952), «Тропою грома» (1960) К. Караева,"Легенда о любви" А. Меликова (1962), «Чернушка» А. Аббасова (1965), «Тени Кобистана» Ф. Караева (1969).
Лит.: Мамедова Ш., Пути развития азербайджанского театра, М., 1931.; Гаджибеков Уз., От «Лейли и Меджнуна» до «Кёр-оглы», в сб.(сборник): Искусство азербайджанского народа, М.— Л., 1938; Касимов К., Зарождение и развитие азербайджанского музыкального театра, в кн.: Искусство Азербайджана, т. 3, Баку, 1950; Дадашов С., М. Ф. Ахундов адына Ленин орденли Азэрбайчан опера вэ балет театрынын элли иллийи, Бакы, 1958; Бадалбейли А. и Касимов К., Азербайджанский гос.(государственный) ордена Ленина театр оперы и балета им. М.Ф. Ахундова, М., 1959; Сарабский А., Возникновение и развитие Азербайджанского музыкального театра, Баку, 1968.
