Азбест (греч. asbestos, буквально — непогасний, незруйновний), назва, об'єднуюча групу тонковолокнистих мінералів з класу силікатів, створюючих агрегати, складені якнайтоншими, гнучкими волокнами. Цими властивостями володіють мінерали двох груп — серпентину і амфібола, відомі під назвою хризотилу-азбесту і амфібол-азбесту, різні по атомній структурі. По хімічному складу азбестові мінерали — водні силікати магнію, залоза і частково кальцію і натрію. Найбільше значення має хризотил-азбест (95% всього використовуваного А.).
хризотил-азбест — мінерал з групи серпентину, склад Mg 6 [Si 4 O 10 ](ВІН) 8 ; двошаровий листовий силікат. Один шар складається з кремнекислородних тетраедрів, інший — з кисневих октаедрів з магнієм (інколи із залізом) в центрі. Колір в шматку зеленувато-сірий. Блиск шовковистий. Твердість по мінералогічній шкалі 2—2,5, щільність 2500 кг/м 2 . Волокна гнучкі, володіють високою міцністю на розрив [близько 3 Гн/м 2 (300 кгс/мм 2 )], високою вогнестійкістю ( t пл біля 1500°c), погано проводять тепло і електрика. Довжина волокон варіює від доль мм до 50 мм, рідко більш, товщина — долі мкм. Родовища утворюються в ультраосновних породах, багатих магнезією, при дії гидротермальних розчинів, пов'язаних з молодшими гранітами. У СРСР добувається на Уралі (Баженовськоє і Киембаєвськоє родовища), в західній частині Казахстану (Джетигарінськоє), в Тувинській АССР (Ак-Довуракськоє). На С. Читінськой області відкрито Молодіжне родовище, в якому зустрічається виключно довге азбестове волокно. Важливе значення мають родовища хризотилу в серпентінітовом поясі Вост. і Зап. Саян, а також на Сівбу. Кавказі. За кордоном крупні родовища хризотилу-азбесту відомі в Канаді (провінція Квебек) і Юж. Африці (Юж. Родезія і ЮАР(Південно-африканська Республіка)); крім того, він добувається в Чехословакії, Китаї, США, Італії, Франції, Фінляндії, на Кіпрі, в Японії, Австралійському Союзі. Хризотил-азбест йде на виготовлення текстильних виробів, що не згорають, теплоізоляційних виробів, різних наповнювачів для пластмас, для азбестоцементу.
Амфібол-асбести представлені мінералами з груп амфібола (тремолітом, антофілітом, крокидолітом і ін.). Амфібол-азбест — агрегат тонких волосовидних кристалів, розташованих паралельно, радіальний-променисто і безладно. Волокна деяких амфібол-асбестов — крихкі. Забарвлення і інші фізичні властивості залежать від його складу. Довжина волокон до 5 см, але часто і більше. Родовища амфібол-азбесту приурочені до метаморфічних порід: у СРСР — на Уралі (Сисертськоє), за кордоном — в Юж. Родезії і ЮАР(Південно-африканська Республіка). Амфібол-азбест володіє високою кислототривкістю і стійкістю по відношенню до морської води і в той же час — хороший матеріал для вогнестійких і теплоізоляційних виробів. Найбільше вживання має в хімічній промисловості як наповнювач. Про методи видобутку див.(дивися) Азбестова промисловість .
Літ.: Меренков Би. Я., Генезис хризотилу-азбесту, М., 1958; Родовища хризотилу-азбесту СРСР, М., 1967.
