Азбестова промисловість. В склад А. п. входять крупні гірничо-збагачувальні комбінати, на яких здійснюються видобуток і виробництво азбесту. З різних видів азбесту найбільше промислове значення має хризотил-азбест. Усе більш широке вживання азбестових матеріалів і виробів в автотракторній, авіаційній, танковій промисловості, енергетиці, машинобудуванні, будівництві, на ж.-д.(железнодорожний) транспорті і інших галузях зумовило важливе народно-господарське і оборонне значення А. п. Світовий видобуток азбесту, що складав на початку 20 ст близько 30 тис. т в рік, в 1937 перевищила 600 тис. т, а в 1966 склала більше 3500 тис. т. Випускається св. 3000 різних матеріалів і виробів із застосуванням азбесту (асбестотехнічеськие, азбестоцементні і асбестотеплоїзоляционниє матеріали і вироби). Азбест класифікується залежно від довжини волокна (від 0,25 мм до 18—25 мм ) по 8 сортам — 0 і 1—7-й сорти.
В глибокій старовині з азбестового волокна виробляли гніт, що не згорав, для світильників, одяг для жерців. Мистецтво виготовлення азбестових тканин було відоме в Ін.(Древн) Греції, Китаї, Індії, Іудеєві. Видобуток азбесту в крупних промислових масштабах був початий в Канаді в 70-х рр. 19 ст У Росії А. п. почала розвиватися з кінця 19 ст, коли в промисловості стали все ширшими використовуватися середні і коротковолокнисті сорти азбесту для виробництва різного роду термостійких азбестових виробів, а також азбестоцементних будівельних матеріалів. Цьому сприяло відкриття в 1885 найбільшого в світі Баженовського родовища азбесту на Уралі (Свердловська область), промислова розробка якого почалася в 1889. У дореволюційний час це родовище розроблялося по-хижацьки на найбільш багатих довговолокнистим азбестом ділянках видобуток і збагачення велися уручну, витягання азбесту було украй низьким. У 1913 більше половини азбесту, що добувається в Росії, вивозилася за кордон, а азбестові вироби імпортувалися.
Азбестова промисловість СРСР по суті створена за роки Радянської влади. Початі після Жовтневої революції відновні роботи на копальнях і фабриках завершені в 1928, коли випуск азбесту перевершив рівень 1913 і досяг 25,4 тис. т. В роки довоєнних п'ятирічок 1929—40 проведені значні роботи по реконструкції Баженовських копалень і побудовані нові крупні збагачувальні фабрики № 2 і № 3. Після війни проведені великі геологорозвідувальні роботи на Баженовськом родовищі і на нових родовищах — Ак-Довуракськом (Тувинська АССР), Джетигарінськом (Кустанайська область), Киембаєвськом (Оренбурзька область), Ільчирськом і Молодіжному (Бурятська АССР). В результаті розвідані запаси азбесту значно зросли. На Баженовськом родовищі виявлені нові поклади руд з поширенням на глибину до 1500 м. Збільшення розвіданих запасів азбесту дозволило виробити реконструкцію азбестових копалень. Складні горно-геологічні умови родовища і порівняльний низький вміст азбесту в руді (в середньому 2,64%) обумовлюють необхідність переробки до 55—60 т гірської маси на 1 т азбесту всіх сортів. Були також реконструйовані збагачувальні фабрики № 2 і № 3 і побудовані нові потужні фабрики № 4 і № 5. Крім того, в 1965 введені в дію перші черги комбінату «Кустанайасбест» річною потужністю 250 тис. т — головним чином шиферних і ізоляційних сортів азбесту і в 1964 комбінати «Туваасбест» потужністю 20 тис. т — в основному для задоволення потреби у вищих (текстильних) сортах азбесту. Динаміка зростання виробництва азбесту приводиться в таблиці. 1.
Таблиця. 1. — Виробництво азбесту в СРСР (по всіх сортах, тис. т )
Найменування комбінатів
1913
1940
1950
1955
1960
1965
1969
«Ураласбест»
«Кустанайасбест»
«Туваасбест»
22,5
—
—
118,6
—
—
240,8
—
—
550,5
—
—
1076
—
—
1529
55,8
11,8
1507,4
279,9
28,0
Всього
22,5
118,6
240,8
550,5
1076
1596,6
1815,3
В 1960 СРСР по виробництву азбесту вийшов на 1-е місце в світі.
Здійснення комплексної механізації на гірських роботах і впровадження високопродуктивного устаткування і ефективної технології дозволили набагато підвищити продуктивність праці на азбестових копальнях і збагачувальних фабриках. В порівнянні з 1940 річний видобуток гірської маси на того, що 1 працює збільшився в 1965 в 4,3 разу, річне вироблення азбесту — в 2,9 разу.
В п'ятилітті 1966—70 А. п. отримала подальший розвиток. На Баженовськом родовищі введена в дію найбільша в світі азбестозбагачувальна фабрика № 6 потужністю по переробці бідних руд 12 млн. т в рік. З пуском цієї фабрики виробництво азбесту на комбінаті «Ураласбест» досягне 2000 тис. т в рік. Будуються Киембаєвський комбінат, другі черги комбінатів «Туваасбест» і «Кустанайасбест».
Серед зарубіжних соціалістичних країн азбест добувають в Китаї (приблизно 120—150 тис. т в рік), Югославії (близько 10 тис. т ) , Болгарії (близько 1,5 тис. т).
В капіталістичних країнах основні ресурси азбесту і його видобуток контролюють крупні монополії США і Великобританії. Найбільш розвинена А. п. в Канаді (головним чином в провінції Квебек), де сортовий склад азбесту близький до радянського. Переважна частина азбесту експортується (більше половини — в США). У досить крупних розмірах добувається азбест текстильних (довговолокнистих) сортів в Південно-африканській Республіці, звідки він майже повністю вивозиться. Дані про виробництво азбесту в капіталістичних країнах див.(дивися) в таблиці. 2.
Таблиця. 2.—Производство азбесту в деяких капіталістичних країнах (тис. т )
1929
1937
1950
1967
Канада*
Південно-африканська Республіка
Родезія
США*
Італія
Свазіленд
282
30
39
3
3
—
372
26
52
11
6
—
794
79
65
39
21
30
1417
244
150
112
101
38
* Продаж.
Літ.: Соколів П. Н. і Шнейдер Ст Е., Азбест, М., 1959 (Вимоги промисловості до якості мінеральної сировини, ст 5); Риськин М. Ст Азбест. Ринок капіталістичних країн, М., 1960; Щедрінський М. Би., Волегов А. Ст, Мюллер Е. До., Збагачення азбестових руд, М., 1962: [ВНІЇ—проєктасбест], Наукові праці, ст 6. Відкрита розробка родовищ азбесту, М., 1964 (Гос. всесоюзн. научно-ісследов. і проектний Інститут азбест. промисловості); Промисловість будівельних матеріалів СРСР. 1917—1967, М., 1967.