Агентство, агентське обслуговування, здійснюється за обумовлену винагороду однією (юридичним або фізичним) особою (агентом) за дорученням іншої особи (довірителя-принципала) від його імені, за його рахунок і в його інтересах. Характер, об'єм, порядок і умови А. визначаються договором між довірителем і агентом. А. може охоплювати різні сфери діяльності; так, А. у сфері торгівлі полягає в здійсненні агентом купівлі-продажу товарів певної кількості, за обумовленими цінами, на встановленій території і в певний період.
Найбільш поширене А. у сфері судноплавства — обслуговування морських судів в портах, коли агент за дорученням судновласника організовує виконання митних, санітарних, карантинних, портових і інших формальностей, пов'язаних із заходом і вантажними операціями судна в порту; забезпечує для проводки судів наймання лоцмана, буксирів; сприяє якнайшвидшому вантаженню-вивантаженню судна; організовує постачання судів паливом, матеріалами, водою, продовольством; складає і оформляє транспортні і інші необхідні судну документи (коносаменти, маніфести, таймшити, акти); інформує судновласників про прибуття і відправлення судів, про хід навантажувально-розвантажувальних робіт і про звичаї, збори, правила і обов'язкові постанови, що діють в даному порту, а також виконує інші доручення судновласника або капітана. Судновласник відшкодовує морському агентові понесені ним витрати по оплаті портових зборів, наданих судну послуг, постачання. Окремо виплачується агентська винагорода, розмір якої зазвичай обчислюється по тарифах залежно від тоннажу судна і терміну його перебування в порту (див. Агентство морське ). А. морських судів є самостійним видом господарської діяльності. Воно викликане прагненням судновласників максимально скоротити терміни перебування судів в портах для прискорення оборотності судів і підвищення ефективності їх експлуатації.
