Автоматичний диспетчер енергооб'єднання, сукупність декількох взаємозв'язаних машин, що управляють, встановлених на різних рівнях енергооб'єднання для координації робіт окремих електростанцій і енергосистем. Розвиток енергетики в 60-х рр. 20 ст характеризується швидким зростанням потужності енергетичних систем і створенням крупних енергетичних об'єднань, що мають складну конфігурацію мереж, до складу яких входять десятки електричних станцій, що володіють різними економічними характеристиками. Організація управління, при якій диспетчери координують роботу окремих електростанцій і енергосистем, не економічна і заважає впровадженню нових досконалих методів оптимізації режимів енергосистем. Правильне рішення задачі оптимального управління дає великий економічний ефект: у енергосистемах СРСР, наприклад, за рахунок зменшення витрати умовного палива лише на 1% може бути заощаджене більше 30 млн. крб. в рік. Роботи із створення і впровадження автоматизованих систем оптимального управління енергооб'єднаннями в СРСР (до 60-х рр.) велися у напрямі розробки алгоритмів і програм оптимального планерування і управління режимами. Їх впровадження на універсальних цифрових обчислювальних машинах у ряді потужних енергетичних систем і об'єднань підтвердило велику економічну ефективність вживання засобів обчислювальної техніки. У США створена і функціонує система автоматичного управління Каліфорнійською енергосистемою; подібні системи створюються у Франції, Англії, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини), Японії і низці інших країн.
Оптимізація управління енергооб'єднанням — процес складний і трудомісткий; кінець кінцем він зводиться до вирішення великого числа варіаційних і нелінійних рівнянь алгебри в комплексних числах за наявності різних обмежень і можливий лише при використанні автоматизованої системи управління із застосуванням засобів обчислювальної техніки. Електронні машини, що управляють, встановлюються на диспетчерських пунктах енергооб'єднань і енергосистем, на потужних електростанціях, зокрема на теплових, де вони взаємодіють з машинами, що управляють, на теплоенергетичних блоках і зв'язуються між собою засобами телемеханіки.
Автоматизована система реалізує основні функції диспетчерського управління: планерування тривалих і добових режимів з врахуванням реальних умов експлуатації, оперативне коректування режиму енергетичного об'єднання і енергосистем, запобігання, розпізнавання і ліквідація аварійних і передаварійних ситуацій, а також вирішення фінансово-бухгалтерських завдань і завдань матеріально-технічного постачання. Розподіл електроенергії і навантажень між енергосистемами планується А. д. е. з врахуванням статистичних даних і інформації що поступає від споживачів, про передбачувані витрати електроенергії, а також від електростанцій і енергосистем про стан станційного устаткування, високовольтних ліній передач, запасів води у водосховищах гідростанцій, про плани ремонту устаткування і тому подібне На основі складеного плану ведеться автоматичний розрахунок добових графіків розподілу навантажень між електростанціями і крупними агрегатами. В процесі реалізації добового графіка автоматично коректується режим, якщо він відхиляється від оптимального.
