Інь, або Шан, назва першої достовірної епохи історії китайського народу і ранньої держави в Китаї (16—11 вв.(століття) до н.е.(наша ера)). Остання столиця І. знаходилася поблизу сучасного Аньяна, в с. Сяотунь (провінція Хенань). У господарському житті основну роль грали землеробство і скотарство, існували полювання і рибальство. Землю обробляли головним чином кам'яними і дерев'яними знаряддями. Ремісниче виробництво досягло значного розвитку, зокрема виготовлення бронзових судин, зброї, деяких знарядь праці, предметів кераміки. У період І. з'явилася ієрогліфічна писемність — так звані ворожильні написи на кістках тварин і панцирях черепах. Дані археологічних знахідок і епіграфічні пам'ятники дозволяють робити вивід про значне майнове розшарування, класову диференціацію в іньськом суспільстві. Пригноблювані класи складалися з общинників — основних безпосередніх виробників в землеробстві — і рабів. Общинники (чжун, чжунжень) фактично знаходилися на положенні державно-залежних і, мабуть, мало чим відрізнялися від рабів. Рабами були в основному військовополонені. До 14 ст до н.е.(наша ера) вже склалася держава, на чолі якої стояв нічим не обмежений цар, — ван . Держава І. вело тривалу боротьбу з сусідніми племенами (туфан, мафан, цян і ін.). У 11 ст до н.е.(наша ера) родинне плем'я чжоу, скориставшись загостренням класових протиріч і міжусобною боротьбою в державі І., знищило його.
Питання про характер суспільного устрою епохи І. ученими ще не вирішений. Більшість китайських учених (Го Мо-жо, В Цзе і ін.) вважають, що тоді вже існували розвинених рабовласницьких буд, а деякі (Люй Чжень-юй, Фань Вень-лань і ін.) навіть стверджують, що до кінця епохи здійснюється перехід до феодалізму. Але є учені, які вважають іньськоє суспільство перехідним від родового до класового (Чжао сі-юань) або останнім рівнем первісного суспільства (Юй Син-у). Радянські учені також розходяться в думках. Одні вважають іньськоє суспільство класовим — раннерабовладельчеським (Л. І. Думан) або розвиненим рабовласницьким (Р. Ст Ітс), інші — первіснообщинним, що розкладається класовим суспільством, що знаходилося на стадії військової демократії (Т. Ст Степугина) або складається (М. Ст Крюків, Л.С. Васильев).
