Інструментальні помилки, помилки спостережень і вимірів, обумовлені недосконалістю інструментів (тобто неминучими відмінностями реального інструменту від інструменту «ідеального», такого, що представляється його геометричною схемою), а також неточністю установки інструменту в робочому положенні. Облік І. о. має значення при вимірах, що вимагають високої точності. Зневага їх обліком спричиняє за собою систематичні помилки, які значною мірою можуть знецінити результати вимірів.
Особливо велике значення облік І. о. має в астрономії, геодезії і ін. науках, що вимагають якнайточніших вимірів. У зв'язку з цим розробка методів дослідження І. о. і виключення їх впливу на результати спостережень і вимірів є одному з головних завдань теорії вимірювальних інструментів.
І. о. можуть бути підрозділені на 3 категорії: 1) помилки, залежні від недосконалості виготовлення окремих частин інструменту. Ці помилки не можуть бути ні усунені, ні змінені спостерігачем, але вони ретельно досліджуються, а погрішності, що викликаються ними, виключаються або введенням відповідних поправок, або раціонально побудованою методикою вимірів, що усуває їх вплив на остаточні результати. До цієї категорії І. о. відносяться: помилки штрихів розділених кругів, по яких робляться відліки напрямів на спостережувані предмети; помилки штрихів шкал вимірювальних приладів; помилки ексцентриситету, обертання розділеного круга або алідади, що походять від неспівпадання центру, з центром ділень круга; періодичні і ходові помилки гвинтів мікрометрів, пов'язані з недосконалістю їх нарізки або монтування; помилки від прогину частин інструменту; помилки, пов'язані з оптикою інструменту: дісторсия, астигматизм, кома і ін.
2) Помилки, залежні від погрішностей збірки і юстирування інструменту, а також від недостатній точності його установки в положенні, потрібному теорією даного способу спостережень. До цих помилок відносяться: помилка колімації, що полягає у відхиленні від 90° кута між візирною лінією і віссю обертання труби; помилки, пов'язані з нахилом горизонтальної осі інструменту до горизонту і неточністю його установки в потрібному азимуті; неточна центріровка лінз об'єктиву; деякі помилки реєструючої апаратури і ін. І. о. цієї категорії, що виявляються перевірками інструменту, можуть бути зведені до мінімуму переміщенням окремих частин інструменту, що передбачається їх конструкцією. Що залишаються неусуненими малі долі цих помилок визначаються за допомогою допоміжних пристосувань (рівень, надір-горизонт, коліматори і т. п.) або виводяться із спостережень (наприклад, помилка азимута) і вплив їх враховується при обробці спостережень.
3) Помилки, пов'язані із зміною властивостей інструменту з перебігом часу, зокрема обумовлені зміною температури; до цієї ж категорії помилок відноситься сумарний ефект всіх інших погрішностей, що не враховуються теорією інструменту. Ці І. о. найбільш складні. Виявляючись систематично і не виявляючись явно в процесі спостережень і вимірів, вони особливо шкідливі. Виявляються вони лише при вимірах одних і тих же величин різними інструментами. Так, при порівнянні координат зірок, отриманих із спостережень на різних обсерваторіях, або поправок радіосигналів точного часу, визначених різними службами часу, завжди виявляються систематичні різниці, які зазвичай в півтора-два рази, а інколи і в п'ять-шість разів перевершують властиві даним методам і інструментам випадкові помилки. Одним з важливих завдань є знаходження, ретельне дослідження і, по можливості, усунення причин, що викликають І. о. цієї категорії.
Літ.: Блажко С. Н., Курс практичної астрономії, 3 видавництва, М-коди.—Л., 1951; Зверев М-коду. С., Дослідження результатів астрономічних спостережень Служби часу ГАЇШ за 1941—44 рр., «Праці Державного астрономічного інституту ім. П. К. Штернберга», 1950, т. 18. ст 2; Щиглів Ст П., Досвід дослідження деяких систематичних помилок..., «Астрономічний журнал», 1950, т. 27, ст 6; Васильев В. М., Про різниці температури окремих частин трьох пасажних інструментів Служби часу, там же, 1952, т. 29, ст 6; Павлов Н. Н., Про термічні ефекти в пасажних інструментах, що перекладаються, там же, 1953, т. 30, ст 1.
