«Чорна смерть», назва, дана сучасниками чумі, що поширилася в Європі в 1347—53. За цей час загинуло близько 25 млн. чіл. (майже половина населення Європи); пандемія повторилася, хоча і в менших масштабах, в 1361 і 1369. Скорочення числа робочих рук і їх подорожчання викликали у ряді країн видання урядових актів, направлених на забезпечення феодалів і міського патриціату дешевою робочою силою при збереженні плати за працю на рівні, що існував до чуми. Ці заходи спричинили посилення класової боротьби, що виливалася у відмову від несення феодальної повинностей, втечу селян від феодалів, повстання.
