«Чёрная смерть», название, данное современниками чуме, распространившейся в Европе в 1347—53. За это время погибло около 25 млн. чел. (почти половина населения Европы); пандемия повторилась, хотя и в меньших масштабах, в 1361 и 1369. Сокращение числа рабочих рук и их вздорожание вызвали в ряде стран издание правительственных актов, направленных на обеспечение феодалов и городского патрициата дешёвой рабочей силой при сохранении платы за труд на уровне, существовавшем до чумы. Эти меры повлекли за собой усиление классовой борьбы, выливавшейся в отказ от несения феодальной повинностей, бегство крестьян от феодалов, восстания.
