« Меркурій», перший американський одномісний пілотований космічний апарат для польотів по орбіті довкола Землі; програма їх розробки і запусків (1959—63). Основним завданням «М-коду.» було виведення на геоцентричну орбіту пілотованого супутника і забезпечення його безпечного повернення на Землю; необхідно було також досліджувати можливості людини виконувати роботу в космічного просторі.
Стартова маса «М-коду.» більше 1800 кг (включаючи систему аварійного порятунку); об'єм (вільний) кабіни 1,4 м 3 , висота (без системи аварійного порятунку) 2,9 м-коду; максимальний діаметр 1,8 м-коду, мінімальний діаметр 0,66 м-коду, аеродинамічна якість дорівнює нулю. «М-код.» здійснював посадку на воду з використанням некерованих парашутів. Космонавт управляв кораблем за допомогою ручної системи, включеної паралельно з автоматичною системою управління. Він мав також можливість уручну запускати гальмівну рухову установку і розкривати гальмівний парашут.
До виводу на орбіту першого корабля-супутника «М-коду.» з космонавтом на борту з 9 вересня 1959 по 29 листопада 1961 були запущені експериментальні зразки: 15 — по балістичній траєкторії; 3 — на орбіту; один супутник — «Меркурій-скаутизм» для перевірки роботи станцій стеження. З них найбільш важливими були запуски пілотованих експериментальних кораблів-супутників по балістичній траєкторії за допомогою ракет «Редстоун» (А. Шепард — 5 травня 1961, В. Гріссом — 21 липня 1961). Перший політ продовжувався 15 мін, другий 16 мин. Запуски «М-коду.» на орбіту ракетою-носієм «АТЛАС-Д» з 20 лютого 1962 по 15 травня 1963 див.(дивися) в таблиці.
Р. А. Назаров.
Таблиця запусків космічних кораблів-супутників «Меркурій»
