«Гарячі» частки, атоми або вільні радикали, що володіють енергією, що перевищує енергію теплового руху. «Гарячі» атоми, або атоми віддачі, утворюються при ядерних реакціях; «гарячі» вільні радикали — при фотолізі, радіолізі і в електричному розряді. Надлишкова енергія може мати величину від декількох ев до сотень тис. ев . При зіткненнях енергія «Г.» ч. або розсівається, або витрачається на хімічні перетворення, причому в цих умовах можуть протікати і такі реакції, які для звичайних часток термодинамічно неможливі.
В атмосфері «Г.» ч. з'являються в результаті випробування атомної зброї і ін. штучних або природних радіоактивних процесів. Число «Г.» ч. у атмосфері зникаюче мало — одна частка на сотні і тисячі м 3 повітря, але радіоактивність висока: від 0,37/ сік до 370/ сік (від 10 -11 до 10 -8 кюрі на частку). Потрапляючи в тканині організму (переважно в шлунково-кишковий тракт, дихальні дороги, шкіру), «Г.» ч. можуть викликати зони інтенсивного опромінення, де в радіусі декількох десятків мк сумарні поглинені дози перевищують 10 дж/кг (1000 рад ), і місцеві осередки руйнування тканин.
