Чагарнички, низькорослі рослини (висота від 5 до 60 см ) з багатолітніми, що одеревіли, зазвичай втечами, що сильно гілкуються, що не мають явно вираженого головного ствола. Часто вони мають довге кореневище (наприклад, чорниця, брусниця); втечі бувають повзучі (журавлина), інколи, особливо у високогорьях, До. набувають підвушковидної форми (діапенсия лапландська). Основні надземні втечі живуть 5—10 років. До. переважають в рослинному покриві тундри (види берези, верби, багато вересових); інколи утворюють суцільний ярус в хвойних лісах; панують на сфагнових болотах (журавлина, голубика, андромеда, кассандра, багульник); утворюють рослинність пусток (верещатникі в Західній Європі); зростають у високогорьях Південної Америки, Південної Африки, Нової Зеландії, на Памірі і так далі
