Хітин (франц. chitine, від греч.(грецький) chiton — одяг, шкіра, оболонка), природне з'єднання з групи полісахаридів ; основний компонент зовнішнього скелета (кутикули) членистоногих і ряду ін. безхребетних, входить також до складу клітинної стінки грибів і бактерій. Виконує захисну і опорну функції, забезпечуючи жорсткість кліток. Термін «Х.» запропонований французьким ученим А. Одье, що дослідив (1823) твердий зовнішній покрив комах. Х. складається із залишків N-ацетілглюкозаміна, зв'язаних між собою b-(1 ® 4) -глікозіднимі зв'язками.
Молекулярна маса може досягати 260 000. Не розчиняється у воді, розбавлених кислотах, лугах, спирті і ін. органічних розчинниках, розчиняється в концентрованих розчинах солей (тіоціанат літію, кальцію), руйнується в концентрованих розчинах мінеральних кислот (при нагріванні). У природних джерелах Х. завжди асоційований з білками. По будові, физико-хімічним властивостям і біологічній ролі Х. аналогічний целюлозі рослин.
Біосинтез Х. у організмі відбувається за участю донора — залишку N-ацетілглюкозаміна-урідіндіфосфат-М-ацетіл-глюкозаміна і акцепторів — хитодекстрінов з участю ферментної глікозілтрансферазной системи, пов'язаної з внутріклітинними мембранами. Біологічне розщеплювання Х. аж до вільного N-ацетілглюкозаміна здійснює фермент хитіназа, знайдений в ряду бактерій, серед травних ферментів грунтових амеб, деяких равликів, дощових черв'яків, а також в ракоподібних в період ліньки. При відмиранні організмів Х. і продукти його розщеплювання перетворюються в грунті і морських ілах в гуміноподобниє з'єднання і сприяють накопиченню азоту в грунті.
