Хуанхэ, Жёлтая река, река на В. Китая, одна из величайших рек Азии. Длина 4845 км, площадь бассейна 745 тыс. км2(по др. данным, 771 тыс. км2). Берёт начало на В. Тибетского нагорья, в хребте Баян-Хара-Ула, на высоте более 4000 м. В верхнем течении пересекает котловину Одон-Тала, протекает через озёра Орин-Нур и Джарин-Нур; на этом отрезке падение реки сравнительно невелико. Выходя за пределы нагорья, прорывает сквозными ущельями юго-восточные отроги Куньлуня и Наньшаня, образуя пороги и водопады. Принимая многочисленные притоки (Таохэ, Хуаншуй и др.), Х. постепенно становится большой горной рекой с бурным течением. В среднем течении Х. образует большую излучину, протекая сначала вдоль западной границы плато Ордос на С., затем по равнине Хэтао на В. и, наконец, на Ю., пересекая Лёссовое плато. На этих полупустынных и степных участках протяжённостью около 2000 км водность реки увеличивается незначительно, а в пределах равнины Хэтао (где часть воды расходуется на орошение и теряется при просачивании) даже уменьшается. Интенсивно эродируя Лёссовое плато, Х. образует глубокие ущелья в рыхлых породах, которые чередуются с расширениями долины. Имеются небольшие водопады и водоскаты, в том числе водопад Хукоу высотой около 17 м. Х. и её притоки Удинхэ, Вэйхэ, Фыньхэ и др. несут очень много наносов, придающих их водам характерный жёлтый оттенок (отсюда название Х.). Ниже впадения р. Вэйхэ Х. меняет направление на восточное и пересекает в глубоких скалистых ущельях (Саньмынься и др.) Шаньсийские горы, после чего в нижнем течении на протяжении 700 км протекает по Великой Китайской равнине. Впадает в залив Бохайвань Жёлтого моря, образуя дельту.
Питание преимущественно дождевое, в горной части бассейна также снеговое. Средний расход воды у г. Ланьчжоу 1105 м3/сек, у г. Баотоу 818 м3/сек, в нижнем течении, у г. Лэкоу, около 1500 м3/сек. Половодье в июле — августе, во время муссона. Максимальные расходы воды в нижнем течении 22 тыс. м3/сек, во время катастрофических паводков — до 30 тыс. м3/сек. Объём стока около 50 км3 в год. Во время половодий подъём воды в ущельях иногда достигает 10—20 м, на равнинах — 4—5 м. Зимой Х. маловодна, замерзает в среднем течении на 2—3 месяца, в нижнем местами на 2—3 недели. Воды Х. несут в среднем от 35 до 40 кг/м3 взвешенных наносов, их общий объём оценивается в 1300 млн. т в год (по этому показателю занимает 1-е место среди больших рек мира). Откладываясь в русле реки, в нижнем течении наносы способствуют его повышению. В пределах Великой Китайской равнины дно русла Х. обычно расположено на 3—10 м выше прилегающей низменности; это вызывает частую угрозу наводнений, для защиты от которых русла Х. и её притоков ограждены дамбами (высота которых 5—12 м, а общая протяжённость около 5000 км). Отложение наносов вызывает рост дельты Х. (до 290 м в год). Прорывы дамб в прошлом приводили к неоднократным значительным перемещениям русла Х. За последние 4000 лет в её нижнем течении зафиксировано свыше 20 перемещений, в том числе 7 больших, сопровождавшихся катастрофическими наводнениями (из-за частой их повторяемости Х. получила прозвище «горе Китая»). При больших перемещениях русла (достигавших 800 км) Х. сливалась на С. с р. Хайхэ, на Ю. — с р. Хуайхэ и впадала в Жёлтое море — то к С., то к Ю. от Шаньдунского полуострова. Последнее значительное перемещение русла — в 1938, когда во время войны между Китаем и Японией на Х. были взорваны дамбы и река стала впадать в Жёлтое море к Ю. от Шаньдунского полуострова. После ремонта дамб в 1947 Х. вновь стала впадать в Жёлтое море к С. от полуострова.
Х. и её притоки богаты энергоресурсами (23 Гвт, оценка). На Х. с помощью СССР построены ГЭС(гидроэлектростанция) Люцзяся близ Ланьчжоу (мощностью 1,2 Гвт) и Саньмынься (мощностью 1,1 Гвт). Судоходна на отдельных участках общей протяжённостью 790 км (главным образом на Великой Китайской равнине). Воды широко используются для орошения (на равнине Хэтао и в нижнем течении), бассейн Х. — густонаселённый район Китая, в нём проживает свыше 200 млн. чел. (1970, оценка). В долине Х. — гг. Ланьчжоу, Иньчуань, Баотоу, Чжэнчжоу, Кайфын, Цзинань.
Лит.: Муранов А. П., Река Хуанхэ (Желтая река), Л., 1957.
