Фотосфера (от фото... и сфера), наиболее глубокие и самые плотные слои атмосферы звезды (в т. ч. и Солнца), из которых выходит главная доля излучаемой ею энергии. В Ф. возникает большая часть непрерывного спектра звёзд (главным образом видимого), а также большинство фраунгоферовых линий поглощения. Как правило, Ф. находится в лучистом равновесии. В более высоких слоях излучению легче покинуть атмосферу звезды и потому температура звезды понижается по мере перехода к внешним слоям. В среднем она близка к эффективной температуре звезды. Протяжённость Ф. звёзд главной последовательности (на Герцшпрунга – Ресселла диаграмме) составляет 10-4–10-3 часть их радиуса, у белых карликов – порядка 10-6 а у гигантов и сверхгигантов 10-3–10-2 часть радиуса. Средние плотности газов фотосфер различных звёзд заключены в пределах от 10-9г/см3у горячих звёзд главной последовательности до 10-6 г/см3 у белых карликов. Лучше всего изучена Ф. Солнца, совпадающая с кажущейся его поверхностью. Протяжённость солнечной Ф. 200–300 км, температура 4500–8000 К, давление газов 10-5–10-3дин/см2. Ф. – единственная на Солнце область относительно слабой ионизации преобладающего на нём химического элемента – водорода, степень ионизации которого около 10-4. У звёзд типа Солнца сильная непрозрачность фотосферных газов обусловлена небольшой примесью отрицательных ионов водорода. При помощи фотосферного телескопа можно наблюдать тонкую структуру солнечной Ф. – грануляцию в виде системы небольших (около 1000 км) округлых ярких гранул, разделённых тёмными межгранульными промежутками.
