Усесвітній потоп, в міфології ряду народів «божа кара», послана на людство або на все живе на землі. Перша фіксація міфу про Ст п., датована 1-ою половиною 2-го тис. до н.е.(наша ера), — шумерська; від потопу, посланого богами, щоб знищити «сім'я роду людського», рятується на величезному кораблі лише праведний Зіусудра. У аккадськом епосі про Гильгамеше (середина 2-го тис. до н.е.(наша ера)) що рятується від потопу Утнапіштім бере з собою на корабель, який він будує за порадою бога Еа, «сім'я всього живого». У фрагментах іншого аккадського епосу («Епос про Атрахасисе») послання потопу мотивується тим, що шум людства, що розплодилося, заважає спати богові повітря Енлілю. По єврейському міфу (Старий завіт), Ст п. насилається за тяжкі гріхи і винищує «все суще з обличчя землі», за винятком праведника Ниючи з його сім'єю і пари «від всякої плоті» — 7 пар чистих тварин, 7 пар нечистих і 7 пар птиць. Вони рятуються на ковчезі, побудованому Ниємо по велінню божію. Варіанти близькосхідного міфу про Ст п., ймовірно, відображають в міфологізованій формі гігантську повінь, що сталася в долині Тігра і Евфрата на рубежі 4—3-го тис. до н.е.(наша ера) Біблейський міф про Ст п. став основою його мусульманського і мандейського (див. Мандеізм ) варіантів. Ряд учених вважає генетично пов'язаним з Месопотамієй старогрецький міф про Ст п. Аналогічні міфи є також в китайській міфології, в міфології майя. Аналогом міфу про Ст п. є древнєїранський міф про суворий мороз і повінь після 1000 років правління пануючи Іїми.
