Тартуський університет, один із старих вузів СРСР, веде свою історію з 1632, коли в Тарту була заснована Academia Gustaviana, що діяла з перервами до 1710; знов відкритий в 1802 під назвою Дерптський, з 1893 у зв'язку з перейменуванням міста — Юрьевський, після 1918 — Тартуський. У 1828 — 1839 при Т. в. працював Професорський інститут, що готував професорів для вузів Росії. З Т. в. зв'язана діяльність таких учених, як астроном Ст Я. Струве, ботаніки До. Х. Ледебур, Е. Ф. Руссов, Н. І. Ковалів, біологи До. М. Бер, Х. І. Пандер, А. Н. Северцов, фізіологи Ф. Р. Біддер, Ф. Ст Овсянников, геолог Ф. Ю. Льовінсон-лессинг, фармацевт Р. Л. Драгендорф, хіміки До. Р. Шмідт, Р. І. Гесс, До. Е. Клаус, Р. Р. Тамман, І. Л. Кондаків, Ст Р. Оствальд, Л. Ст Пісаржевський, П. Н. Когерман, фізики Р. Ф. Паррот, Е. Х. Ленц, Би. С. Якобі, Би. Б. Голіцин, І. Я. Віліп, хірурги Н. І. Пирогів, Н. Н. Бурденко, Л. М. Пуусеп, засновник вчення про вітаміни Н. І. Лунін, математики М. І. Бартельс, Р. Ст Колосов, Л.С. Лейбензон, філологи Ф. І. Відеман, М. П. Веське, І. А. Бодуен де Куртене, Я. М. Ендзелін, І.-В. Р. Веськи, історики І. Ф. Р. Еверс, Е. Ст Тарле, правознавець В. Е. Грабарь і багато ін. У університеті вчилися відомі літературознавці Ст А. Десніцкий, Н. До. Піксанов, діячі естонської культури Ф. Р. Фельман, Ф. Р. Крейцвальд, А. Таммсааре, А. Якобсон, вірменський просвітитель Х. Абовян, латиш прогресивні діячі До. Барон, До. Вальдемар, Е. Вейденбаум, Ф. Розінь, литовський революціонер До. Пожела, брат В. І. Леніна — Д. І. Ульянов. У 1918 на базі евакуйованої до Воронежа частини Т. в. (тоді Юрьевського університету) створений Воронежський університет; у 1946 на основі підрозділів Т. в. — ряд науково-дослідних інститутів АН(Академія наук) Естонською РСР, в 1951 — Естонська з.-х.(сільськогосподарський) академія.
У складі Т. в. (1975): факультети — географічний для біологотипу, історичний, математичний, медичний, физико-хімічний, філологічний, економічний, юридичний, фізкультурний, 2 факультети підвищення кваліфікації фахівців; заочне відділення, аспірантура, 76 кафедр, науково-дослідний сектор, обчислювальний центр.(центральний) 14 проблемних і галузевих лабораторій, ботанічний сад, 3 музеї; у бібліотеці понад 3 млн. тонн. У 1975/76 навчальному році виучувалося близько 6,5 тисяч студентів, працювали 900 викладачів і наукові співробітники, у тому числі 10 академіків і член-кореспондентів АН(Академія наук) Естонською РСР і АПН(Агентство друку Новини) і АМН СРСР(Академія медичних наук СРСР), 74 професори і доктори наук, понад 350 доцентів і кандидатів наук. Видаються «Вчені записки» (з 1893) і ряд галузевих збірок наукових праць, у тому числі «Скандінавська збірка» (з 1956), «Радянська педагогіка і школа» (з 1968). У 1945—75 підготовлено понад 18 тисяч фахівців. Нагороджений орденом Трудового Червоного Прапора (1967).
