Таракановые (Blattoptera, или Blattodea), отряд насекомых с неполным превращением. Тело плоское, овальное, длиной от 4 мм до 9,5 см. Голова обращена ротовым отверстием книзу и прикрыта щитообразной переднеспинкой. Ротовые органы грызущие. Усики многочлениковые, щетинковидные. Надкрылья плотные; задние крылья перепончатые, в покое складываются под надкрыльями. Иногда надкрылья и крылья укорочены или отсутствуют. Ноги бегательные, с 5-члениковыми лапками. Брюшко удлинённое, 8—10-члениковое, на конце несёт длинные, обычно членистые церки; яйцеклад полностью скрытый. Ископаемые Т. известны с каменноугольного периода, когда они составляли, по-видимому, большую часть фауны насекомых. Около 3 тысяч видов; особенно многочисленны в тропиках и субтропиках. В СССР 55 видов. Большинство Т. активны в темноте; днём скрываются под камнями или опавшими листьями, в трещинах на поверхности почвы, в норах грызунов, под корой пней и отмирающих деревьев. Питаются животными и растительными остатками. Т. откладывают яйца, защищенные особыми капсулами — оотеками. Некоторые тропические виды живородящи. Личинки развиваются от нескольких месяцев (прусак) до 4 лет (чёрный таракан). Ряд Т. обитает в жилищах человека (см. Синантропные организмы), например, рыжий таракан, пли прусак (Blattella germanica), чёрный таракан (Blatta orientalis). Т. могут повреждать пищевые продукты, кожаные изделия, переплёты книг, комнатные и тепличные растения. Некоторые Т. — переносчики инфекционных заболеваний (например, дизентерии) и яиц глистов.
Меры борьбы: опыливание зараженных мест инсектицидами, раскладывание отравленных бурой приманок, дезинсекция нежилых помещений (оранжереи, библиотеки).
Лит.: Бей-Биенко Г. Я., Насекомые таракановые, М.— Л., 1950 (Фауна СССР. Новая серия, № 40); Жизнь животных, т. 3, М., 1969.
