Суецький канал, судноплавний бесшлюзової морський канал на З.-В.(північний схід) АРЕ, що сполучає Середземне і Червоне морить. С. до. — найкоротша водна дорога між портами Атлантичного і Індійського океанів (на 8—15 тисяч км. менше дороги довкола Африки). Зона С. до. вважається умовним географічним кордоном між Азією і Африкою. С. до. офіційно був відкритий для судноплавства 17 листопада 1869. Довжина каналу близько 161 км., ширина по дзеркалу води 120—150 м-коду, по дну — 45—60 м. Глибина по фарватеру 12,5—13 м. Середній час, що витрачається на прохід судів через канал, 11—12 ч. Головні вхідні порти: Порт-Саїд (з Порт-Фуадом) з Середземного моря і Суец (з Порт-Тауфіком) з Червоного моря.
Траса С. до. проходіт по Суецькому перешийку в його найбільш зниженій і вузькій частині, пересікаючи ряд озер, а також лагуну Мензала. Для постачання зони каналу річковою водою з Нила проритий так званий прісноводий канал Ісмаїлія.
Географічне положення каналу в центрі міжнародних морських комунікацій, що зв'язують нафтовидобувний район Близького і Середнього Сходу із Західною Європою, забезпечують її зв'язки з Азією, Австралією і Східною Африкою, зумовило високу міру завантаженості С. до. У 1870 через канал пройшло 486 судів (загальним тоннажем 0,4 млн. т ), в 1913—5,1 тисяч судів (20 млн. т ), в 1966—21,25 тисяч судів (274,3 млн. т ) . Понад 70% перевезень складають нафта і нафтопродукти. За експлуатацію каналу АРЕ отримала в 1966 95 млн. єгипетських фунтів. По тоннажу вантажів, що перевозяться, С. до. до 1967 стояв на 1-м-коді місці серед всіх міжнародних каналів (на нього доводилося близько 15% світових океанських перевезень вантажів і понад 20% перевезень нафти і нафтопродуктів).
В Давньому Єгипті біля 2-го тисячоліття до н.е.(наша ера) був споруджений канал, що сполучав р. Ніл і Червоне море (так званий Канал фараонів). У періоди занепаду Давнього Єгипту канал приходив в запустіння. Відновлювався Птолемеєм II (3 ст до н.е.(наша ера)) і в римську епоху (носив назву «Река Траяна»).
Після завоювання Єгипту арабами канал був в 642 н.е.(наша ера) знов відновлений, але в 776 його засипали, щоб направити торгівлю через основні райони Халіфату. Плани відновлення каналу, що розроблялися пізніше (у 1569 за наказом великого везіра імперії Османа Мехмеда Соколлу і французами під час єгипетської експедиції Бонапарта в 1798—1801), не були здійснені. У 1854 французький дипломат і підприємець Ф. Лессепс, користуючись посиленням впливу Франції в Єгипті, а також особистими зв'язками, отримав у єгипетського правителя Саїда-паші концесію на будівництво С. до. на пільгових умовах. Авторами проекту були французькі (Лінан і Мужель) і італійські (Негреллі) інженери. Будівництво каналу очолила створена Лессепсом «Загальна компанія С. к.», яка юридично вважалася єгипетським підприємством. Єгипетський уряд придбало 44% всіх акцій, 53% було розміщено у Франції, 3% в інших країнах. За умовами концесії акціонерам належав 71% прибутків, Єгипту 15%, засновникам компанії 10%. Будівництво каналу було почате 25 квітня 1859 і завершене в 1869 (до відкриття каналу композитор Дж. Верді за замовленням єгипетського хедіва написав оперу «Аїда»). Основні роботи на С. до. вироблялися силами єгипетських фелахів, яких набирали примусово по 60 тис. чіл. у місяць (при населенні Єгипту 4 млн. чіл.). Багато хто з них загинув від непосильної праці і епідемій. Непомірні витрати на будівництво С. до. ускладнили економічний стан Єгипту. Користуючись цим, британське уряд в 1875 купив у Ісмаїла-паші єгипетську долю акцій С. до. У 1880 єгипетський уряд виявився вимушеним продати своє право на 15% прибутків від С. до. французькому банку. Єгипет був усунений від управління С. до. і від участі в прибутках. Компанія С. до. стала практично англо-французьким підприємством. Після окупації до 1882 Єгипту англійськими військами С. до. став головною британською військово-стратегічною базою на Близькому Сході. У 1888 в Стамбулі (Константинополі) була поміщена міжнародна конвенція про забезпечення свободи плавання по С. до., що є і нині основним міжнародно-правовим документом, регулюючим судноплавство по С. до. Під час 1-ої (1914—18) і 2-ої (1939—45) світових воєн фактично англійські власті регулювали судноплавство по С. до. З 20-х рр. 20 ст єгипетський народ вів боротьбу проти англійської окупації С. до. Згідно з англо-єгипетською угодою 1936, британський уряд зобов'язався обмежити термін окупації С. до. 20 роками. Рух за вивід англійських військ з долини Нила і зони С. до. посилилося після 2-ої світової війни. Діяльність іноземних компанії С. до. перечила національним інтересам Єгипту: у 1955 компанія сплатила прибутків акціонерам 12,4 млрд. франків, Єгипту 1,1 млрд. франків. З єгипетських судів за користування С. до. стягувався такий же збір, як і з судів іноземних держав; Єгипет був по суті позбавлений можливості використовувати канал для зв'язку між побережжям Червоного моря і північчю країни. Компанія гальмувала модернізацію каналу. Отримуючи від експлуатації С. до. величезні прибутки, вона витрачала на роботи по його вдосконаленню украй незначні засоби. 26 липня 1956 єгипетський уряд націоналізував компанію С. к.; при цьому воно заявило, що поважатиме свободу судноплавства по С. до. відповідно до Константинопольської конвенції 1888; акціонерам націоналізованої компанії буде виплачена компенсація (до початку 1963 виплачено 28,3 млн. єгипетських фунтів). Правлячі круги Великобританії, Франції і США спробували надати дипломатичне і інший тиск на Єгипет і добитися «інтернаціоналізації» каналу. Питання обговорювалося на Лондонській конференції країн — користувачів С. до. і в Раді Безпеки ООН(Організація Об'єднаних Націй). Раду Безпеки визнав суверенітет Єгипту над каналом. Імперіалістичні держави організували економічну блокаду Єгипту відгукнули з С. до. своїх лоцманів, проте прибулі з СРСР, Польщі, Югославії і деяких ін. країн лоцмани допомогли єгипетській адміністрації забезпечити судноплавство С. до. В кінці жовтня 1956 імперіалісти Великобританії і Франції за участю Ізраїлю прібеглі до прямої військової інтервенції проти Єгипту. Під час ізраїльської для англо-франко агресії проти Єгипту 1956 агресори пошкодили С. до. 24 квітня 1957, після завершення робіт по очищенню С. до., рух по каналу поновилося. В результаті ізраїльської агресії 1967 проти Єгипту і деяких інших арабських країн судноплавство по С. до. знов було перервано, оскільки зона С. до. фактично перетворилася на лінію фронту, що розділяє єгипетські і ізраїльські війська, а в ході жовтневої воїни 1973 — в район активних військових дій. Щорічний збиток, що наноситься бездіяльністю С. до. світовій економіці, обчислювався в 4—5 млрд. доларів. У 1974, після відведення ізраїльських військ із зони С. до., Єгипет приступив до розчищання, відновлення і реконструкції каналу. 5 червня 1975 С. до. був знов відкритий для судноплавства.
Літ.: Суецький канал. Сб. документів, М., 1957; Дементьев І. А., Суецький канал, М., 1954; Об'єднана Арабська Республіка, М., 1968, с. 212—19.
