Сонячний годинник, прилад, службовець для визначення часу за сонцем. С. ч. складаються із стрижня або пластинки, що відкидають тінь, і циферблату, на який тінь падає, вказуючи дійсний сонячний час. Залежно від розташування плоскості циферблату розрізняють екваторіальні, горизонтальні і вертикальні С. ч. У всіх типах С. ч. стрижень або край пластинки, що відкидає тінь, орієнтовані паралельно осі світу і пересікають циферблат в його центрі; ділення циферблату, відповідне полдню, знаходиться в плоскості меридіана, що проходить через цей центр.(центральний) У екваторіальних С. ч. плоскість циферблату паралельна плоскості небесного екватора. Циферблат роздільний на рівновіддалені ділення з розрахунку 360° = 24 ч . У горизонтальних С. ч. циферблат горизонтальний (мал. 1); поділки на нього наносяться відповідно до формули:
tg х = tg t • sin j,
де х — кут при центрі циферблату між даним діленням і полуденною лінією (тобто діленням, відповідним полдню), t — годинний кут Сонця (дійсний сонячний час), j — географічна широта місця. Ділення, відповідні 6 і 18 ч , завжди перпендикулярні до полуденної лінії. Вертикальні С. ч. розташовують зазвичай на стінах різних будов (мал. 2), унаслідок чого плоскість циферблату може виявитися в будь-якому азимуті. У таких С. ч. ділення симетричні відносно полуденного ділення лише при орієнтуванні циферблату перпендикулярно до меридіана. В цьому випадку формула для розрахунку ділень має вигляд:
tg х = tg t •cos j.
Існують конструкції переносних С. ч.
Положення тіні на циферблаті вказує дійсний сонячний час; для переведення його в середній сонячний час до нього потрібно додати рівняння часу, а для здобуття поясного часу врахувати також додаткову поправку, залежну від номера часового поясу даного місця і його географічної довготи. Точність визначення часу по С. ч. зазвичай не перевершує декількох хвилин.
