Реостат (від греч.(грецький) rhéos — течія, потік і statós — що стоїть, нерухомий), електричний апарат (пристрій) для регулювання і обмеження струму або напруги в електричному ланцюзі, основна частина якої — провідний елемент (ПЕ) із змінним електричним опором. Величина опору ПЕ може змінюватися плавно або ступінчасто. При необхідності зміни струму або напруги в невеликих межах Р. включають в електричний ланцюг послідовно (наприклад, при обмеженні пускового струму в електричних машинах). Для регулювання струму або напруги в широкому діапазоні (від нуля до максимального значення) застосовується включення потенціометра Р., що є в цьому випадку регульованим дільником напруги .
Відповідно до призначення Р. їх розділяють на пускових, пуськорегуліровочниє, навантаження і Р. збудження. За способом тепловідводу розрізняють Р. з повітряним, масляним і водяним охолоджуванням. Залежно від матеріалу, з якого виготовлений ПЕ, Р. діляться на металевих (найбільш поширені), рідинних і вугільних. Прості металеві Р. — ползунковиє, в яких опір змінюється переміщенням контактного повзунка безпосередньо по витках дроту з матеріалу з високим питомим опором (манганін, константан, ніхром, фехраль, сталь), намотаною на циліндр з електроізоляційного матеріалу (фарфор, стеатит). Рідинний Р. складається з судини, наповненої електролітом (10—15%-ний розчин Na 2 Co 3 або K 2 Co 3 у воді), з опущеними в нього електродами. Регулювання його опору здійснюється зміною відстані між електродами або глибини їх занурення в рідину. Вугільний Р. виконують у вигляді стовпчиків, набраних з тонких вугільних шайб. Його опір регулюється зміною тиску, прикладеного до стовпчиків.
