Південно-уральська залізниця, об'єднує мережу доріг в межах Челябінської, Оренбурзької області РРФСР і окремі ділянки в межах Куйбишевськой області РРФСР, Башкирської АССР і Північно-казахстанської області Казахської РСР. Експлуатаційна довжина (1976) 4751 км. , або 3,4% протяжності всієї мережі ж. д.(залізниця) СРСР. Управління — в Челябінську. У сучасних кордонах організована в 1961. Першими були побудовані лінії Кинель — Оренбург (1877), Кропачево — Челябінськ — Ісиль-куль (1890—96), Свердловськ [Катеринбург (Польовськой)] — Челябінськ (1896), Оренбург — Ілецк (1905), Полетаєве — Троїцк (1912), Михайлівський Завод — Бердяуш (1916). За роки Радянської влади побудовані лінії: Оренбург — Орськ (1918), Орськ — Золота Сопка (1930), Картали — Магнітогорськ (1930), Челябінськ — Еманжелінськая — Золота Сопка (1934), Синарськая — Чурілово (1940) і ін. У 19/7 здана в експлуатацію лінія Белорецк — Карламан протяжністю 203 км. , яка забезпечила найкоротший вихід вантажам з Магнітогорського промислового району і транзитним вантажам з Кузбасу і Казахстану в райони Поволжья і Центру.
У складі Ю.-У. ж. д.(залізниця) 7 відділень: Челябінське, Курганне, Петропавловськоє, Карталінськоє, Орськоє, Оренбурзьке, Златоустовськоє. Граничить по станціях: з Куйбишевськой же. д.(залізниця) — Кропачево і Кинель; з Казахською ж. д.(залізниця) — Ілецк, Нікель-тау, Тобол, Золота Сопка, Пресногорьковськая, Петропавловськ; із Західно-сибірською ж. д.(залізниця) — Ісиль-куль; зі Свердловською ж. д.(залізниця) — Колчедан, Ніжняя, Польовськой, Михайлівський Завод.
Головна магістраль дороги Кропачево — Челябінськ — Ісиль-куль — сполучна ланка районів Поволжья, Центру і Півдня з Уралом, Казахстаном, Сибіром і Далеким Сходом; магістраль Кинель — Оренбург — Ілецк пов'язує райони Європейської частини СРСР з південним Казахстаном і республіками Середньої Азії; лінії Курган — Колчедан, Челябінськ — Польовськой, Челябінськ — Ніжняя і Бердяуш — Михайлівський Завод сполучають райони Південного і Північного Уралу.
Ю.-У. ж. д.(залізниця) обслуговує підприємства чорної і кольорової металургії, гірничорудній, хімічній, машинобудівній промисловості, вугільні басейни, нафтопереробні заводи, розвинені з.-х.(сільськогосподарський) райони. Вантажообіг Ю.-У. ж. д.(залізниця) (1976) склав 239 млрд. т · км. , або 7,3% від загальномережевого (3-е місце серед залізниць СРСР). У відправленні вантажів найбільшу питому вагу мають мінерально-будівельні матеріали (37%), руда (17%), чорні метали (12%), вугілля (9%), а у вантажообігу — вугілля (22%), чорні метали (12%), нафтові (10%) і будівельні вантажі (9%). Середня вантажонапруженість дороги (1976) склала 50,4 млн. т·км/км , що в 2,1 разу перевищувало среднесетевую; пасажирообіг — 11,3 млрд. пас. км. або 3,6% загальномережевого.
Ю.-У. ж. д.(залізниця) має високу технічну оснащеність: основні магістралі — двоколійні, розвинені сортувальні і вантажні станції, автоблокування, диспетчерська централізація стрілок і сигналів, диспетчерське управління рухом поїздів. Вантажообіг і пасажирообіг забезпечуються прогресивними видами тяги, у тому числі електричною (80%). Ю.-У. ж. д.(залізниця) нагороджена орденом Жовтневої Революції (1971).
