Південна залізниця, об'єднує мережу доріг в межах Білгородської області РРФСР, Харківської, Полтавської області УРСР і ділянки в межах Курської області РРФСР, Чернігівської, Сумської і Ворошиловградської області УРСР. Експлуатаційна довжина (1976) 3672 км. , або 2,7% протяжності всієї мережі залізниць СРСР. Управління в Харкові. У сучасних кордонах організована в 1961. У дореволюційні роки були побудовані лінії Курськ — Харків — Лозова (1869), Харків — Полтава — Кременчук (1870—1871), бахмач — Ромни (1874), Ромни — Лохвіца — Кременчук (1888), Люботін — Ворожба (1878), Харків — Валуйки (1895), Полтава — Гребінка (1901), Білгород — Баси (1901), Білгород — Купянськ — Сватово (1895—96), Готня — Основа — Букино (1911). За роки Радянської влади побудовані лінії Валуйки — Старобельськ (1940), Сараєвка — Старий Оскол (1943), Прилуки — Ніжин (1930).
У складі Ю. же. д.(залізниця) 5 відділень: Кунянськоє, Харківське, Білгородське, Полтавське і Сумське. Граничить по станціях: з Московською ж. д.(залізниця) — Курськ, Готня, Ворожба; з Південно-західною ж. д.(залізниця) — бахмач, Ворожба, Ніжин, Гребінка; з Одесько-кишинівською ж. д.(залізниця) — Бурти і Гребінка; з Донецькою ж. д.(залізниця) — Букино, Лозова, Сватово, Старобельськ, Стежка; з Придніпровською ж. д.(залізниця) — Красноград і Лозова; з Південно-східною ж. д.(залізниця) — Валуйки і Старий Оскол. Головні напрями дороги — Курськ — Харків — Лозова, Букино — Люботін — Ворожба, Лозова, — Полтава — Гребінка, Кременчук — бахмач, Харків — Готня, Валуйки — Купянськ — Харків — Полтава — Кременчук. Ю. ж. д.(залізниця) має важливе транзитне значення, зв'язуючи райони Центру і Європейської Півночі з Донбасом і Придніпров'ям і райони Кавказу і Ю. країни з районами Заходу і північного Заходу. Ю. ж. д.(залізниця) обслуговує підприємства гірничорудної промисловості (КМА), машинобудування, нафтопереробної промисловості, промисловості будівельних матеріалів, а також райони розвиненого сільського господарства. По станції Кременчук дорога взаємодіє з річковим транспортом. Вантажообіг (1976) складав 84 млрд. т · км. , або 2,6% загальномережевого. У відправленні вантажів найбільшу питому вагу займають руда (34%), будівельні (25%) і нафтові (12%) вантажі; у вантажообігу — будівельні (18%) і нафтові вантажі (11%), вугілля (11%), метали (11%). Середня вантажонапруженість (1976) близько 24 млн. т·км/км; об'єм пасажирських перевезень 12,7 млрд. пас . -км , або 4% загальномережевого.
Ю. ж. д.(залізниця) має високу технічну оснащеність: основні магістралі двоколійні, крупні вантажні і сортувальні станції, автоблокування, централізація стрілок і сигналів диспетчерське управління рухом поїздів. Весь вантажообіг і пасажирообіг дороги обслуговується електричною (38%) і тепловозом (62%) тягою. Нагороджена орденом Леніна (1969).
