Пчёлы, пчелиные (Apoidea), надсемейство насекомых отряда перепончатокрылых. Включает семейства П.-коллетид (Colletidae), короткохоботных П. (Andrenidae), настоящих П. (Apidae), П.-листорезов (Megachilidae) и др. Длина тела от 1,5 мм до 5 см, у большинства видов 1—1,5 см. Ротовой аппарат лижуще-грызущий, у большинства видов нижние челюсти и нижняя губа вытянуты в хоботок. У многих П. (за исключением коллетид и паразитических П.) имеется аппарат для сбора пыльцы: задние ноги покрыты густыми волосками (короткохоботные П.), передний членик задней лапки увеличен и преобразован в корзиночку (настоящие П.), на нижней стороне брюшка имеется густая щёточка волосков (П.-листорезы). Тело П., как правило, покрыто густыми волосками. Жало и ядовитые железы развиты, особенно у общественных П.
Около 20 тыс. видов; распространены всюду, где есть цветковые растения, с которыми П. тесно связаны. Известны многочисленные приспособления растений к опылению П., в том числе опылению определенными видами П. (например, приспособления у шалфея, клевера и др. к опылению шмелями). У всех П. развита забота о потомстве. Самки одиночных и полусоциальных П. строят гнёзда с одной или несколькими ячейками, которые заполняют пищей: смесью пыльцы и нектара; на комок пищи откладывают 1 яйцо и ячейку запечатывают. Гнёзда строят в земле, особенно на освещенных солнцем песчаных обрывах, в сухих стеблях растений, в ходах, выгрызенных в древесине, в пустых раковинах улиток, из цемента и т.д. У одиночных П. самка после откладки яиц покидает гнездо, а из яиц развиваются как самки, так и самцы. У полусоциальных П. (некоторые виды рода Halictus) самка остаётся до выхода первого поколения, состоящего только из самок, которые строят новые ячейки, заполняют их кормом, но яиц не откладывают. Их откладывает старая самка. После 1—4 поколений бесплодных самок старая самка откладывает яйца, из которых развиваются плодовитые самки и самцы, а сама погибает. Среди П. имеется много видов, живущих семьями (медоносная П., ряд мелипон, шмелей), состоящими из одной или нескольких плодовитых самок (цариц) и множества бесплодных самок (работниц). В гнёздах общественные П. создаются запасы мёда, поддерживается микроклимат, наиболее подходящий для развития расплода. Паразитические П. откладывают яйца на пищу, заготовленную особями вида-хозяина для своих личинок. Иногда паразитические П. (например, шмели-кукушки) очень похожи на своих хозяев (шмелей).
Все виды П. полезны как опылители большинства видов цветковых растений, в том числе культурных (плодовые деревья и кустарники, бобовые, гречиха и т.д.). Медоносных П. издавна разводят для получения мёда и воска,перги,прополиса и маточного молочка (см. Пчела медоносная); пчелиный яд используют в медицине. Предпринимаются попытки разведения шмелей для опыления бобовых растений (клевера, люцерны) и получения мёда. Ужаления ряда видов П. опасны для человека и домашних животных. Некоторые П. при постройке гнёзд незначительно повреждают живые растения (пчёлы-листорезы) и строительную древесину (шмели-плотники).
