Пруссы, группа племён, издревле населявшая южное побережье Балтийского моря между нижнем течением рр. Висла и Неман. Материальная культура древних П. сходна с культурой родственных им по языку летто-литовцев, а также славян. Наименование П. упоминается с 9 в. Источники 9—13 вв.(века) свидетельствуют о далеко зашедшем процессе разложения первобытнообщинного строя, зарождении классов и государственности у П. К 13 в. П. составляли конфедерацию 11 земель, управляемых знатью. П. поддерживали торговые сношения с соседями — Польшей, Русью. Процесс складывания раннефеодального общества и государства у П. был прерван немецкой феодально-католической агрессией (первые попытки христианизации П. относятся к концу 10 — началу 11 вв.(века)). В 30-х гг. 13 в. завоевание земель П. начал Тевтонский орден при активной поддержке со стороны папы римского и немецких феодалов. Многолетняя борьба П. с орденом окончилась к 1283 завоеванием их земель. Большая часть П. была истреблена захватчиками, остальные подверглись насильственной германизации, территория П. заселялась немецкими колонистами. От П. получила название Пруссия.
