Овчарки, группа пород служебных собак, различных по происхождению и экстерьеру. Используются для пастушьей, караульной, розыскной и др. видов службы. Отличаются крупным ростом, пропорциональным сложением, густым шёрстным покровом. Сильные, смелые, выносливые собаки, хорошо поддающиеся дрессировке. Основные породы О.: немецкая, кавказская, среднеазиатская, южнорусская, шотландская (колли), пули, пуми, кувас, командор. Немецкая О. — наиболее распространённая в мире служебная порода. Относится к группе европейских О. В конце 19 в., когда эту О. стали использовать для службы в полиции и армии, был создан тип универсальной служебной собаки. В Россию немецкая О. завезена в 1904 и использовалась в армии. В результате многолетней (с 1924) зоотехнической работы с породой в СССР создан тип немецкой О., известный под названием восточноевропейской, соответствующий местным климатическим условиям. Эта О. крупнее европейской немецкой, более сухого и крепкого сложения. Голова клинообразная, уши стоячие, хвост саблевидный. Высота в холке кобелей 64—72 см, сук — 58—68 см. Используется как пастушья в сельском хозяйстве, розыскная, караульная и для специальных служб в милиции и армии. Кавказская, среднеазиатская и южнорусская О. — пастушьи породы древнего происхождения, очень сходные по внешнему виду: массивная широкая голова, грубый костяк, мощные лапы; уши висячие (обрезаются в щенячьем возрасте), хвост серповидный (у среднеазиатской О. купируется). Высота в холке кобелей не менее 65 см, сук — не менее 60 см. Разводятся эти О. в основном В СССР. В Монголии и др. странах Азии, а также на С. Африки распространены О., по типу близкие к кавказской и среднеазиатской. Во многих странах популярны и широко применяются шотландские О. — колли и бордер-колли, венгерские — пули, пуми, кувас, командор, словакский чувач, польские подгальские и низинные О., французские бриардские и боссеронские, бельгийские грюнендальские О. и молинуа, а также др.
Лит.: Служебная собака, 2 изд., М., 1972; Стандарты собак служебных пород, 2 изд., М., 1972; Пособие по собаководству, 2 изд., Л., 1973.
